20世纪70年代以来， 为了控制土木施工对环境所造成的污染，环境工程应运而生。美国各大学的土木工程专业相继进行了调整，各校纷纷引入环境工程研究，将原有的土木工程civil engineering专业逐步改造成了土木与环境工程civil an environmental engineering专业。截止到目前，还有极个别的院校保留了土木工程专业名称，但下面都开设了环境方面的课程，如普度大学希拉法叶分校。
什么是环境工程？
关于环境工程，美土木工程师学会环境工程分会发表了如下声明：环境工程通过健全的工程理论与实践来解决环境卫生问题，主要包括：提供安全、可口的公共给水;适当处置与循环使用废水与固体废物;建立城市与农村符合卫生要求的排水系统;控制水、土壤和空气污染，并消除这些问题对社会和环境造成的影响。而且，它涉及的是公共卫生领域里的工程问题，例如控制通过节肢动物传染的疾病，消除工业健康危害，为城市、农村和娱乐场所提供合适的卫生设施，评价技术进步对环境的影响等。
环境工程，即是用应用科学与工程方法来改善环境﹙包括空气、水、土地资源﹚，进而为人类的居住以及其他生物体提供对健康有益的水、空气以及土壤，也包括污染场所的复育。我们可经由教育大众、保护环境、订立规定以及应用良好工程来减轻与控制对环境的负面影响。
各种影响和使环境恶化的因素都是环境工程的研究对象，主要包括废水、废气、废渣和噪声等几大类。像常见的生活和工业垃圾、生活和工业污水、汽车尾气、施工噪声等等，时刻影响着我们的生活和工作，环境工程师的工作就是研究和解决这些问题。生活中常见的自来水厂、污水处理厂、垃圾处理场和环境监测站就是环境工程的杰作，我们生活的城市地下给水管网、污水排放系统也是由给排水工程师们设计的。当前全球倡导环境保护和改善人居环境，其中大部分工作得依赖环境工程来完成。
专业院系设置：
环境工程专业一般都开设在工程学院下面的土木与环境工程系，如加州大学伯克利分校、伊利诺伊大学香槟分校和麻省理工学院等。这些学校的土木与环境工程学系与工程学院的其它系科﹙如化学工程、电气工程等﹚紧密结合，从事边缘和交叉学科的研究。
专业分支
环境工程专业分支大致包括：
◆ 水资源处理与供给
◆ 排水工程
◆ 水污染控制工程
◆ 大气污染控制工程
◆ 固体废弃物的处理与处置
◆ 噪声控制工程
◆ 环境影响评估
对于水处理，空气污染处理，土壤污染处理这几个传统方向基本上在每个大学都有设置，并且也是主要的招生和申请方向。综观近几年的整体申请情况，水处理占的申请和录取比例最大，其次是空气和土壤。至于其它方向，录取率较低，且有这些方向研究的学校也并不多，所以申请的人也很少。
院校推荐：
开设院校方面，美国u.s.news专业排名中150所左右的院校都开设环境工程专业，较好的有加州大学伯克利分校﹙ucb﹚、斯坦福大学、伊利诺伊大学-香槟分校﹙uiuc﹚、密歇根大学-安娜堡分校、佐治亚理工学院、德州大学奥斯汀分校、卡耐基梅隆大学、约翰霍普金斯大学、加州理工学院、麻省理工学院、康奈尔大学，南加州大学﹙usc﹚、哥伦比亚大学、西北大学......佛吉尼亚理工、宾州州立大学、亚利桑那大学、明尼苏达大学等等
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