毛利人是新西兰的少数民族，属蒙古人种和澳大利亚人种的混合类型，使用毛利语，属南岛语系波利尼西亚语族，有新创拉丁文字母文字，信仰多神，崇拜领袖，有祭司和巫师，禁忌甚多，相传其祖先系 10世纪后自波利尼西亚中部的社会群岛迁来，后与当地土著美拉尼西亚人通婚，发生混合，因此在体质特征上与其它波利尼西亚人略有不同。
新西兰官方文献证明，毛利人是四千多年前从台湾迁出的原住民，毛利人参访台湾阿美族太巴塱部落祖祠，发现门窗开的位置、建筑梁柱等结构都和毛利人聚会所相同，新西兰毛利人是世界著名的吃人族，当然现在已经有 200多年不再吃人了，可是现代的毛利人仍然为他们的祖先的悍勇感到非常自豪。
19世纪初英国人入侵前约有20多万人，分为50个部落，有部落联盟，原始公社开始解体，阶级分化明显，社会以父系大家族公社为单位，毛利人开始向大家庭过渡，采用夏威夷式亲属制度即伯叔父与生父同一称呼，伯叔母和生母同一称呼，侄甥与儿女同一称呼，经济以农业为主，行刀耕火种，部分人从事渔猎和采集，手工业发达。
殖民时期惨遭屠杀，人口一度锐减， 1907年新西兰独立后，民族权利受到尊重，人口逐渐回升，现代毛利人已接受英裔新西兰人的影响，社会、经济和文化均已发生变化，多会讲英语，人进入城市当雇工，部落界限已被打破，民族意识开始形成，民族文化得到复兴和发展。
毛利人约于一千年前由太平洋中部，从传说中的哈瓦基乘木筏迁徙至此，并从此定居，今天，生活于城市的毛利人，依然继承了毛利的传统文化，他们对族人聚首的时刻，如葬礼尤为重视，分散各地的家人都珍惜会面的难得时刻，总趁机回乡。
说毛利人一旦离开人世，便会与祖先会合，并凭着他们赐给的力量，赋予子孙精神力量与指引，毛利人极重视他们的传家宝物，如权杖、绿玉项链等，深信它们蕴藏着祖先的灵气，他们会将这些家传之宝传给世代子孙，过去，毛利人与他们居住的环境有极密切的关系，并创造及流传着相关的神话传说，如森林之神及大海之神等，透过传统歌曲舞蹈流传坊间，成为今日毛利文化不可或缺的一部分。
在社会生活的其他领域，毛利人一般说来也已被其他新西兰人接受，虽然有些人在城市中找房子可能遇到困难，另一些人如果要和欧洲血统的新西兰人结婚，也许会遭到反对，但就绝大部分而言，偏见并不是根深柢固的，毛利人害怕文化优势甚於歧视，总希望保持他们的毛利人特性。
差不多所有毛利人都有一些欧洲祖先，某些认为他们自己是毛利人的人，实际上其欧洲祖先尤为突出，因此他们的特性与其说是遗传学的，不如说是文化上的。
对于大多数毛利人而言，做毛利人意味着承认和尊敬他们的祖先，有对家庭土地的要求，有在他们祖先的村庄内被接纳为这块土地上的人民 ﹙people of the lan﹚的权利，它意味着被接纳为团体成员的资格，并和团体成员一道共同承认毛利人的独特思想和行为方式，现在已经恢复了一些对毛利语﹙maori language﹚的教学，1987年毛利语被规定为新西兰的一种官方语言。
在当代新西兰，毛利人的文化习俗仍被保存下来，一切毛利人的正式集会都伴随着毛利语的演讲、战歌，正式接待宾客时都要互相以鼻子摩擦表示欢迎 ﹙称为hongi﹚，有时还举行一种作为仪式的挑战，在预先烧热石头的地炉上烹调食物，在毛利人村庄中用作开会和典礼中心的雕有图案的房屋，仍在建筑。
现在多数毛利人认为在新西兰最大的争端仍然是土地问题， 19世纪欧洲人土地交易中的不公正行为，使他们感受极深，所以他们对於政府采取任何有关改变土地法的措施，都疑惧不安。
以前凡称作「毛利人土地」的土地，必须经过特别法庭批准，业主本人才能出售，后来法律使得毛利人可以较容易地出卖他们祖业的土地，然而毛利人中有一部分持强烈反对的意见，认为他们占有的土地只是由子孙托管，要一代代传下去。
《怀唐伊条约》的签订，保留毛利人的土地及其他资源的拥有权，使这种独有民族的文化精粹得以保存，现在成为新西兰一大旅游特色。
在新西兰，你会时刻感觉到毛利文化的存在，一个民族的文化深深地影响了整个国家的生活，同样，其中毛利人的碰鼻礼和纹面广为我们所熟悉。
到了 19世纪的初期阶段，他们就开始跟欧洲人交易，交换枪，衣服和西方先进的科技品，白人也开始来跟毛利人买地及砍伐开垦。
到 1840年的时候两百个毛利领袖就跟英国政府签定了怀唐伊条约，新西兰从这时候就合法的成为大英帝国的殖民地之一，但是西方人也带来了很多疾病，因为毛利人对这些疾病没有免疫力，不少人得到感冒的时候在五天内就去世了。
从 1860年代到1870年代之间，毛利族感觉到西方帝国主义的威胁及侵略性，他们就不愿意在继续卖土地给英国政府，有几个族就在奥克兰南边的怀卡托地区联合起来，成立他们自己的王国并反抗英国殖民政府，引起十年的“新西兰土地战争”或“毛利土地战争”。
当然，西方先进的枪与大炮很容易就胜过毛利人的石器文化，但在 1864年的战争当中，一些毛利反抗者在一个叫（ruapekapeka pa）的地方第一次用堑壕战的战术，英国殖民政府军队用大炮轰炸那个“帕”后，认为他们已经胜利了便前进，其实那毛利反抗者已经躲在了堑壕底下，等英国军队到来，十分钟内就有一百个白人被打死。
另外，毛利人是天生的艺术家，尤其对音乐和舞蹈有独到之处，从传教士那里学习赞美歌的旋律和和声，再经过巧妙的运用，发展成毛利人明朗愉快的音乐，和夏威夷草裙舞类似的毛利歌舞，除了在罗沱路亚以毛利音乐表演外，在新西兰的节日庆典上，也是主要的。
如果你访问新西兰的北岛，你的旅行团通常会安排你们看一场毛利人的歌舞表演；其中最精彩的一段就是战舞。
迎宾礼是新西兰毛利人欢迎客人是很特别的，有一种 “家庭式”的欢迎仪式，开始时，会场是一片寂静，男女整齐地列队两旁，在一阵长时间沉寂以后，突然走出一位赤膊光脚的中年人，先是一声宏亮的吆喝，接着引吭高歌，歌声刚落，年轻的姑娘们翩翩起舞，舞姿优美，周围的人低声伴唱，歌停舞罢，他们就一个个走过来同客人行“碰鼻礼”，鼻尖对鼻尖，互碰三次，欢迎会进入高潮。
还有一种 “挑战式”欢迎仪式：欢迎者全部民族装扮，为首的赤膊光足，系着草裙，脸上画了脸谱，手持长矛，一面吆喝，一面向客人挥舞过来，并不时地吐舌头，临近客人时，将一把剑或是绿叶枝条投在地上，这时，客人必须把它拾起来，恭敬地捧着，直到对方舞毕，再双手奉还，这是最古老的迎宾礼，也最为隆重。
毛利人除了音乐和舞蹈外，在美术方面，木雕也表现了毛利的文化特征，无论是独木舟上的雕刻，城塞村入口处的雕刻，集会场所前面及周围的雕刻等，皆充分显示了毛利人将雕刻艺术融入日常生活中，而目前这种木雕品已成为赠送他人的最佳礼物。
毛利人木雕工艺出众，石雕手艺也不错，最著名的是在新西兰绿石上雕刻提基神像，该绿石被毛利文化视为护身符，是非常珍贵的。
游客可拜访一户毛利族会堂，观赏毛利传统迎客仪式，每一户毛利会堂皆由家园的老树沃卡巴巴（ whakapapa）所雕琢而成。
13世纪前后，毛利人迁徙到新西兰，成为这里最古老的土著居民，早期毛利人没有文字，他们以口头传说和在木头上刻记号记载历史，由此形成独特的毛利人木雕。
关于毛利人木雕有一段古老传说：鲁阿是毛利人的祖先，一天，他的爱子不幸被海底群魔绑走，恶魔们用妖术将鲁阿之子变成木头，作为装饰品竖立在魔王洞穴前，鲁阿寻子前来，走入洞门，发现墙边整齐排列着一座座木雕人像，这些木雕竟相互说起话来。
黑夜，恶魔们都睡熟了，鲁阿将洞内所有透光的门窗遮掩起来，洞内一片漆黑，天色大亮，恶魔们依然呼呼大睡，这时，鲁阿迅速将掩遮物全部揭去，强烈的阳光穿透门窗，直射到洞穴里，群魔们顿时头晕目眩，抱头鼠窜，鲁阿趁势抡起石棒，痛打恶魔，救出爱子，凯旋而归，同时随身带回一些木雕人像，它们便成为毛利人木雕艺术的渊源。
至今，在新西兰毛利人中还流传着这样一句佳话：木雕艺术即鲁阿艺术，几个世纪以来，毛利人执著地保持着本民族文化和艺术的统一性。
（以上摘自世界历史网）
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