第一年硕士学生要像本科生一样学习学位要求的各种课程，但要求更严、任务更重、课程更专业。硕士学生一开始就必须选择或指派一位教师做导师。导师将帮助学生确定研究方向和必要论文的题目。
第二年硕士研究生应该已经定下了研究课题，并在一学期或一学年的时间里完成硕士论文或研究项目。如果学生表现出杰出的学术能力，导师可能将鼓励他或她继续攻读博士学位。
同时对于美国博士前三年要学习学位要求的各种课程，获得相关领域广泛而深入的知识。要选择导师并写出博士论文开题报告，要和系里的教授们建立和谐的工作关系。大部分博士学生承担本科生教学助理工作，还有一些做研究助理。
第二学年或第三学年结束时，博士学生应该完成一篇论文或通过博士生资格考试，或两者都需要。论文的质量和考试成绩决定该生是否能够继续博士学位的学习。
第四到第六年，一般没有课程或课程很少，学生集中精力写作论文。博士论文要求对该研究领域有新的、有意义的贡献。不用说，这是有压力的!大部份学生的大部份时间都花在图书馆和实验室收集整理资料和数据。当然，你不是一个人在战斗，导师和系里其他教授会随时关注你的研究进展和论文写作情况，提供建议和帮助。
论文完成后，学生必须在系里的学术委员会进行论文答辩。其实基本很少有人通不过答辩。因为无论怎样，答辩者对自己的研究课题应该比系里任何老师都了解得多。如果有教授发现论文中的错误，你可以修改论文，将问题解决掉。
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