想要了解一个院校就需要广泛收集学校材料和专业信息。搜集的主要途径有三个：
一是学校网址。
学校网址是申请者可以获得最大信息的地方。很多学生不查学校网址就直接和教授联系，问一些泛泛的问题，结果只能是一个，即教授推荐你去某某网页看一看。很多学校的册子是免费发放的，不过上面的信息在学校网站上都有。学校网站主要看两个地方，一是研究生院，关于招生的总体情况和申请条件、准备材料等。二是看各个院系，这是重点，因为你的奖学金主要靠系里，而不是研究生院。你要查的主要内容应该包括三个方面：
1.课程设置。系里的网页有关于该学科在美国的发展现状以及该系对该学科的主要理解 。
2.相关课程的详细背景资料，包括该系过去的主要科研成果、现在正在进行的科研以及该系的重点课程，更重要的是有关教授的学术背景。与本科学习不同，美国研究所课程分类很细，所以相近的研究课程，可能有不同的名称，有时提供课程的系所也会因校而异，因此在找寻资料时，可以先分析一下自己所想念的课程可能在哪一个系所。
3.课程设计。除了搜集课程资料及学校资料之外，还要了解所欲攻读的学位是否与个人生涯规划的目标相辅相成。例如将来打算在大学任教或在研究所做科研的人，在选择硕士课程时，就需考虑课程的设计，是否容易与博士课程相连结。
二是通过自己的导师和在美国的亲戚朋友同学等等。
三是直接和学校的系秘书、教授联系，问询一下他们的招生情况和自己的条件是否可以申请。
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