美国大学的“预科”其实有很多种，各位家长需要认知清楚。
一种是以英语能力提高为目的的“语言班”，这样的esl课程其实不能称为“预科”。即便在申请的时候拿到了所谓的“双录取”也就是语言班和本科的两份录取通知书，但是这个课程的主要目的是为了帮助学生提高英语并且最终达到本科学习的要求和目的。连给学生签证使用的i20表格都是从语言中心而不是美国大学的招生办发出。
绝大多数esl课程会有结业要求，通常是需要达到一定的托福考试分数或者完成内部测试。在实际情况中，很多学生反馈，语言班的内部测试往往要求很高，有的甚至比托福80、90分还难通过。如果未能从语言班毕业，则需要再读一期直到通过后才能入读本科。
另一种美国大学预科被称之为“桥梁课程”（pathway）。这是一种专门为语言暂时没有达到目标分数的申请者建立的衔接课程。在这个课程中不但有esl培训，也有少量的带学分课程可以给学生学习，并且通过上课、作业和考试之后是可以完成该大学的认证学分的。这样的课程目前只有非常少数的大学提供，并且往往是由教育集团而非学校提供的。
最后一种可能会被中国学生和家长误会的“预科”其实是由国内大学和美国大学合作的2+2或者3+1项目。这样的项目种类名目繁多，参差不齐。有的是让学生作为交换生去对方大学学习1-2个学期，有的在国内完成一定课程并且达到英语能力要求后在美国的大学继续完成剩下的学分并且获得双方大学的毕业证书和学位。
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