美国的音乐艺术博士学位至今已经有近70年的历史，其音乐艺术教育课程设置系统科学、教学形式多元灵活、考核评价体系完善。
音乐艺术博士，一个是学术研究型（ph.），要求具备非常高的专业实践能力以及一定的研究能力和知识创新能力，完成相当水平的论文写作，有学位证书；另一个是职业专家型，即高级演奏家文凭，是受行业认可的专业水准，相当于博士级别，没有学位证书。
美国大学音乐学科博士学位建立可追溯到1905年，哈佛大学音乐史专业，后又增设音乐理论﹙ 1930﹚、音乐教育﹙ 1960﹚专业，这些学位统称ph.全称 octor of philosophy 译为“哲学博士”，例如 ph. .in musicology音乐学“哲学”博士。
1949年，印第安那大学开始为音乐表演专业设置“音乐艺术博士”学位。此后,各地音乐院、系陆续开设octor of music arts,缩写ma。全称为octor of music arts in performance ﹙音乐表演艺术博土﹚，ma in performance an literature （音乐表演文学艺术博士等），ma学位在音乐理论知识、艺术历史、论文研究等方面的要求对于演奏专业的学生来说难度相当大；必须学会在频繁的演奏、教学、音乐会实践和繁重的课业、理论研究中寻找平衡。从另一个侧面这也说明了美国音乐艺术博士的培养经过长期发展，已形成极为科学严谨的结构体系。
博土研究生的新生在入学时大都要经过测评，评测统称为eficiency exam，测试内容除包括：音乐历史、视唱练耳、音乐理论、外语。如果成绩未达到标准必须选修相关课程，总评成绩达到b以上之后才能开始攻读博土课程。有些学校要求ma的学生要掌握至少两门的外语﹙英语不包括在内﹚，对于以钢琴为主科的学生来说，通常会选择德语、法语、意大利语为考核语言。但大部分的中国学生通过外语考核的几率很低，那么必须每门外语选修两年本科生的课程或一年的研究生课程。
美国音乐艺术博士的课程设置为55-65学分不等，大致需要2-3年的时间完成全部课程。每个学校学分、课程设置不同，但基本都包括：专业演奏、音乐历史、音乐理论、副修专业四大类。
﹙1﹚专业演奏 有的学校钢琴专业演奏课分为两种类型,即每周一次的与教授一对一的专业学习课，以及stuio class演奏课，每次为2小时。演奏课通常要求每位教授其授课班级的所有学生到场，学生自愿报名演奏和讨论交流,每位学生演奏结束之后，老师会让其他学生进行点评，每位学生都可以获得各自展示的机会，从而积累演奏经验、提升心理素养、锻炼语言表述能力。另外,钢琴系每个月都会举行两次piano forum钢琴演奏讨论会，每学期每位学生必须在讨论课上演奏一次，由除专业老师之外的本系其它教授对演奏进行评论讲解，全系的学生都要求出席并参与讨论。
﹙2﹚高级音乐理论和音乐历史高级音乐理论和音乐历史课程是专为博士生开设的研讨课程，从各个历史时期中选出具有代表性的音乐作品，主要针对曲式结构分析以及音乐理论的深人研究：文艺复兴和巴洛克；维也纳古典；十九世纪；二十世纪上半叶；自二战以后。或者每学期指定一个作曲家，从和声曲式、历史人文各个角度对作品和作曲家进行透视分析，上课方式以学生讨论为主，小班授课，通常不超过20人。教授出题并作引导，研讨的题目内容形式都很广泛，课程选择并无专业限制，作业是以提交论文以及课堂陈述报告为主要方式。
﹙3 ﹚副修专业钢琴表演研究生的副修专业可以从演奏方法与实践音乐历史研究、音乐理论研究、钢琴音乐教育中选取研究方向。 演奏方法与实践是为键盘和弦乐专业开设的课程，主要研究巴洛克时期﹙1600-1750﹚以及古典时期﹙重点放在海顿莫扎特和贝多芬早期的音乐作品﹚乐器的构造,装饰音，数字低音节奏颤音等一系列演奏方法，除了理论的学习与论证，学生还需分组用古乐器﹙比如古钢琴、羽管键琴、大键琴、管风琴等﹚或现代钢琴进行课堂示范演奏与陈述报告。 钢琴音乐教育课程分为儿童钢琴教学以及成人数码钢琴实验室教学法两个学期。后者主要针对音乐学院钢琴副修学生的集体课教学法。主要讲述如何充分的了解运用实验室里的仪器与设备，帮助学生在键盘和声技巧、即兴演奏创作、视唱练耳、钢琴演奏等方面得到提升。 如果选择音乐理论或音乐历史作为副修专业的学生除了按照第﹙2﹚项里的规定修完原有的学分，还需按副修学分的要求，额外修满这两门课程的课时。
﹙4 ﹚重点必修课程方法与研究是音乐专业博土研究生的必修课，课程目的是指导音乐研究生学会应用基础和正确的研究技巧，主题包括如何利用访问图书馆资源和在线数据库；论文的引文格式和抄袭的问题；批判性阅读和写作，以及对不同音乐版本的研究，了解它们的编集，比较各自的优缺点。所有这些知识都是为之后的博士毕业论文做储备。ma学生将进一步学习如何规划和写作大型的学术研究论文。所有ma学生将必须在课程结束时提交博士论文的开题报告并进行陈述。
钢琴文献与作品研究是针对钢琴专业研究生必修的课程，以对钢琴音乐有重大贡献的作曲家及其作品为线索，纵览了17世纪中期到21世纪当代的钢琴文献，宏观上对不同时期的钢琴艺术发展脉络进行梳理。内容包括体裁风格及音乐特点的归纳总结、不同音乐风格形成下的时代背景，详细论述和赏析每个时期的作曲家具有广泛代表性的钢琴作品分析。
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