这所学校历史悠久，其工程学专业尤为出色并且也是第一批接受清政府留美幼童和清华大学庚子赔款留学生的美国大学之一，这所大学诞生于南北战争后的美国，当时美国正从战争的混乱中重建，并展示其作为一个新的经济力量的肌肉。这一时期的发展部分是由于工业中铁和煤的大量使用，这是由于国家水路和铁路运输的改善所带来的。莱海河谷铁路的创始人他捐资50万美元创建了一所新大学，为莱海河谷年轻人的“智力和道德提升”服务，这便是里海大学。
“人与自然”这句话大致翻译为“人，自然的仆人和解释者”，取自弗朗西斯·培根的著作，是里海大学的核心创始原则之一。里海大学的理念是，大学将致力于将科学教育和古典教育相结合的务实课程。
学校规模不大，现有四个学院，分别为：college of arts an sciences文理学院；college of business an economics商业与经济学院；college of eucation教育学院；the p.c. rossin college of engineering an applie science工程与应用科学学院。自创建以来，学校一直以工科为重点，学校不但配有先进的硬件设施，而且汇集了知名学者，极大地增强了工科的科研实力，其工程学在全国素享声誉，至今学校仍有50%的学生主修工程科。学校的商学院迅速发展，已经成为美国最为著名的商学院之一，以会计，财务与经济课程最好。其他学科如建筑学，心理学，政府，新闻学也值得赞扬。理科以化学和数学较为突出。
学校所在的伯利恒位于美丽的莱海河谷中心，是一座充满活力的城市，历史悠久，以小镇友好和感觉而闻名。莱海河谷，由阿伦顿、伯利恒和伊斯顿组成，是宾夕法尼亚州第三大都市区。主要以德裔后代为主，所以小镇上的建筑物洋溢著浓浓传统欧式风味，更重要的是居民相当友善、热情，而且学校与小镇彼此之间的关系也相当密切。
在伯利恒，你不必看太远就能找到激动人心的季节性活动、全国公认的音乐表演、喜剧、艺术等等。该市仅在南边就有三个表演艺术中心，而香蕉工厂是一个充满活力的文化艺术中心，距离里海的校园仅几步之遥。伯利恒被称为“节日之城”，每年举办20多个大型节日和150多个小型节日。伯利恒有独特的商店和全国连锁店，为游客和当地人提供了极好的购物体验。从校园南边步行即可到达，这里有时尚女装店和新古典音乐店。在历史悠久的北侧，购物者可以漫步在鹅卵石铺成的主街上，细读摩拉维亚书店、土豚运动商店和时令橄榄油醋餐厅。几乎所有可以想象的世界美食都在伯利恒提供，该市拥有丰富的餐厅，提供日式、印度式、马来西亚式、意大利式、泰国式、墨西哥式等多种服务。
除了伯利恒市之外，莱海河谷还拥有多个一流的娱乐中心、购物中心和屡获殊荣的餐厅。简单的一天或周末旅行可以采取纽约市，费城，波科诺山脉和新泽西州和特拉华州的海滩。与此同时，体育迷们可以跟随当地的小联盟球队，如莱海山谷铁猪棒球队、莱海山谷幻影曲棍球队和伯利恒钢铁俱乐部，后者在莱海的古德曼体育场进行比赛。
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