全球四大公认的权威大学排名榜： u.s. news美国大学排名 ，qs世界大学排名、the泰晤士世界大学排名、arwu世界大学排名。参考依据如下。
一、outcomes（40%）学校成绩
一所学校排名成绩的40%来自于它成功地在正常时间﹙6年﹚内留住和毕业的学生，毕业生负债，以及社会流动性因素。毕业率本身在结果和u.s. news的排名中占有最高的权重，因为拿到学位是获得雇主和研究生院本科学习资格的必要条件。u.s. news从毕业率和保留率﹙22%﹚、毕业率表现﹙8%﹚、社会流动性﹙5%﹚以及今年新出现的毕业生负债﹙5%﹚等角度来评估结果。
1、毕业率和保留率（grauation an retention retes）
- 2010-2013年秋季入学的学生在6年或更短时间内获得学位的比例的四年滚动平均值﹙17.6%﹚
- 2015年秋季 - 2018年秋季入学新生在接下来的秋季仍然回归学校的学生人数比例的四年滚动平均值（4.4％）
2、毕业率表现（grauation rate performance）
u.s. news将每所大学六年的实际毕业率与对其2013年秋季入学的那一届学生的毕业率的预测进行了比较。为了减少该指标的波动性，u.s. news今年首次在计算毕业率表现的时候用了两年的平均毕业率表现数据。所以这个指标包含了2012年秋季和2013年秋季入学的数据。预测的比率是根据招生数据、获得佩尔助学金的本科生比例、学校的财政资源、联邦财政资助的第一代大学生比例以及全国大学的数学和科学方向建立的模型。
3、社会流动性（social mobility）
这个指标衡量的是获得联邦佩尔助学金的学生毕业后的表现。接受佩尔助学金的学生通常来自家庭年收入低于5万美元的家庭，不过佩尔助学金的大多数学生家庭年收入低于2万美元。u.s. news连续两年发布了一份针对所有上榜学校的独特的社会流动性排名。社会流动性排名是通过综合评估获奖学生的毕业率的两个排名因素计算出来的。
4、毕业生负债（grauate inebteness）
这指标分为两个部分：
毕业生负债总额
2019年本科毕业生获得联邦贷款的累计联邦贷款债务的平均值﹙权重为3%﹚。对于没有回复u.s. news金融援助调查的学校，该项指标分数使用中值。
毕业生负债比例
2019年本科毕业生中联邦贷款的比例﹙2%﹚。
u.s. news今年发布了一份毕业生负债排名，综合了排名学校的两项负债指标。它们显示了各学校在负债总额和毕业生负债比例方面的比较。与《美国新闻与世界报道》排名的其他学校相比，排名最高的学校最近毕业的学生平均负债最低，毕业时负债的学生比例也相对较小。这份毕业生负债排名可以在usnews.com的每个学校的排名因素部分找到。
之所以采用这两个指标，是因为据估计，美国大学债务为1.6万亿美元，其中未偿还的联邦和私人学生债务为4500万学生贷款借款人所持有。大学的负担能力和毕业后学位的价值，即能否赚到足够的钱来偿还贷款，是未来的学生和他们的家庭最关心的问题。这些至关重要的问题都被计入了毕业生的债务中。学生贷款会产生长期的影响。将这一结果纳入排名是让大学对大学的成本和资助来源负责的一步，资助来源可以帮助学生支付他们的教育。
二、faculty resources（20%）师资力量
研究表明，学生接触高质量教师的机会越多，他们在课堂上的参与度就越高，学到的东西就越多，毕业的可能性也就越大。《美国新闻与世界报道》根据2019-2020学年度的五个因素评估了一所学校的教学投入:班级规模﹙8%﹚、教师工资﹙7%﹚、在各自领域获得最高学位的教师﹙3%﹚、师生比例﹙1%﹚和全职教师比例﹙1%﹚。
在8%的调查中，班级规模是衡量教师资源的最重要指标。2019年秋季，学校的小班比例越高，学生成绩越好。
根据美国大学教授协会﹙american association of university professors﹚的定义，教师工资的权重为7%，是2019-2020年期间助理教授、副教授和正教授的全职教师平均工资。这与之前的排名有所不同，之前的排名在计算中使用了两年的工资和非工资薪酬﹙即福利﹚的平均值。根据经济分析局于2020年5月发布的区域物价指数，工资数据再次根据生活成本的地区差异进行了调整。
三、expert opinion（20%）专家意见
学术声誉很重要，因为它考虑到了其他地方无法轻易捕捉到的东西。例如，一个以教学方法创新而闻名的机构可能在这个指标上表现得特别好，而一个努力保持其认证的学校可能表现得很差。每年，顶尖学者（校长、教务长和招生主任）都会给他们熟悉的同类院校的学术质量打分，分值范围为1﹙边际﹚到5﹙杰出﹚。u.s. news取评级的两年加权平均值。2021年的最佳大学排名考虑了2020年和2019年的分数。u.s. news通过在2020年春季和夏季对学校进行同行评估调查，收集了最新的数据。在2020年接受调查的4816位学者中，有36.4%的人做出了回应，比2019年43%的回复率有所下降。
四、financial resources（10%）经济实力
通过衡量大学可以提供各种各样的课程和服务，获得学校的支出数据。通过使用2018年和2019财年的每名学生在教学、研究、学生服务和相关教育支出方面的平均支出来衡量财政资源。体育，宿舍和医院的支出不计算在内。对于无响应者，使用了来自联邦政府的数据。
五、stuent excellence ﹙7%﹚ 学生表现
一所学校的学术氛围受其录取的选择性的影响。简单地说，在高中取得优异成绩和考试成绩的学生最有可能在具有挑战性的大学课程中取得成功，这使得教师能够设计出非常严格的课程。这一指标主要分为以下两种因素：
标准化考试
u.s. news 对所有参加2019年秋季sat和综合act数学和基于证据的阅读和写作部分的注册学生的平均考试分数。sat和act都被转换为0-100的考生百分位分布，并根据新入学考生提交每项考试的比例进行加权。u.s. news将标准化考试在总体排名中的权重定为5%﹙之前为7.75%﹚。
学校有时会不上报以下类别的学生的sat和act成绩：运动员、国际学生、少数族裔学生、遗产学生、特殊安排录取的学生，以及在夏季学期入学的学生。对于那些没有报告所有成绩或拒绝透露是否报告所有成绩的学校，u.s. news将其在排名模型中使用的sat/act综合百分位分布值降低了15%。如果2019年秋季入学班级提交考试成绩的综合百分比低于所有新入学学生的75%，那么其在排名中使用的sat/act综合百分比分布值将打折15%。
同时，u.s. news现在对那些在录取决定中完全不使用sat或act成绩的学校进行排名。在此之前，从2008年版的最佳大学开始，这些不参加考试的学校就被自动排除在总体排名之外，被归类为没有排名的学校。这一变化的结果是，将有60多所商学院加入总排名。2019年秋季没有sat/act成绩的盲试学校，在排名计算方面的价值仅等于该类别中排名学校的最低考试分数;他们的考试成绩以n/a的形式公布在usnews.com上。
高中等级标准
高中表现这一项主要是考虑在全国大学和国立文理学院就读的一年级学生的比例，如果他们在高中班的前10％毕业，对学校的总分有2%（之前是2.25％）的贡献。对区域大学和区域高校来说，如果一年级学生中有人在高中排名top10%，也同样会对学校总分有2%的贡献。
六、alumni giving ﹙3%﹚ 校友捐赠
这是在2017-2018和2018-2019期间向学校提供捐款的学士学位在校生的平均百分比。
