世界五大湖区又称五大湖群，是世界上最大的淡水湖群，素有“北美地中海”之称。在加拿大和美国交界处，有五个大湖，这就是闻名世界的五大淡水湖。它们按大小分别为苏必利尔湖、休伦湖、密歇根湖、伊利湖和安大略湖。
五大湖总面积约245660平方公里，是世界上最大的淡水水域。五大湖流域约为766100平方公里，南北延伸近1110公里，从苏必利尔湖西端 至安大略湖东端长约1400公里。湖水大致从西向东流，注入大西洋。除密歇根湖和休伦湖外水平面相等外，各湖水面高度依次下降。
五大湖区城市群的组成城市超过百个，其中较大的城市包括芝加哥、底特律、密尔沃基、大急流城、克利夫兰、辛辛那提、匹兹堡、布法罗。
若把五大湖地区看作一个独立的经济体系，它将会是世界上最大的经济体之一。五大湖拥有全世界五分之一的地表淡水，而其湖岸线总长度为10,210英里（17,017公里）。每年在大湖区上运送的货物都超过200万吨。
旅游业亦是五大湖地区其中一个重要的经济因素。其中的大湖巡航联盟更向客船提供由美加联合企业拥有的港口，以及航过圣罗伦斯航道的权利。
富饶美丽的五大湖区，湖滨平原肥沃广大，地形复杂多样，资源丰富，自然景色秀丽多姿，经济发达，城镇密布，工农业生产集中，在美国和加拿大两国经济中占有重要的地位。 从复杂的地形条件、气候条件以及自然景观看来，北美五大湖区是一个很明显的过渡地带、它是墨西哥湾与北冰洋两个斜面的分水岭。在五大湖地区以南的重要河流都是由北向南流入密西西比河道，直奔墨西哥湾；在五大湖地区以北的河流是由南向北，或由西向东北流入加拿大的哈得逊湾或大西洋。五大湖区地处北纬42°～48°之间，纬度高，大陆性气候比较明显。冬季长而严寒，生长期短；每年冬季北部有5个月，南部也有4个月；夏季短而凉爽，有时也会出现炎热天气。在密执安湖南部区域9～10月份早晚比较凉快，稍有寒意，但到中午阳光充足，感到温暖。
沿湖周围的周内有非常多著名的大学，明尼苏达大学双城分校， 威斯康辛大学麦迪逊分校，芝加哥大学，西北大学，伊利诺伊大学香槟分校，圣母大学，普渡大学，密歇根大学安娜堡分校，俄亥俄州立大学，凯斯西楚大学，宾夕法尼亚大学，还有纽约州的众多大学，哥大，纽约，康奈尔等等。
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