a-level的全称是“普通教育高级证书”（general certificate of eucation avance level），是学业路线的重要阶段，它总共有100多个科目，学制一般为两年，专业分科极为细致。虽然读此类课程的学生年龄在15-18之间，但也决不能认为等同于我们中国学生在高中学习的课程。我们倾向于把a-level看作大学的基础课，相当于中国大学本科课程的首两年。a-level的选科对学生来说非常重要，一般按照两个原则（专业目标原则、擅长原则）来选科。每个学生必须从这些课程中选读三门科目，但根据当前英国教育部最新的改革方案，每个学生在第一年的科目要增加到四门，目的是使学生的知识范围更加广泛。具体规定尚待公布。
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专业原则
a-level的三门（或四门）科目应围绕学生自己在大学本科中希望学习的专业和将来的职业目标来选择。虽然大学在录取学生的时候大部分专业都没有严格要求一定要选修了相对应的a-level科目，但对于英文程度有限而且没有经过系统的专业学习的中国学生来说，还是应该在a-level中选择一门与将来大学专业有关的科目。
a-level的成绩也决定了学生将来能够进入怎样的大学，因此一定要选择一两门自己擅长的科目。
历史、地理、法律、商学、经济学、心理学、社会学等文科类课程要求做大量的读和写，对语言的要求较高，加上中国中学文史类课程与英国的差别非常大，因此此类课程对中国学生来说是比较难取得好成绩的。数学、物理、化学等理科类课程是中国学生的专长，在这些课程上中国高中毕业生的程度已经相当于a-level第一年的程度。因此只要解决了语言问题，基本上不会遇到非常困难的境况。所以，数学几乎成为每一个中国学生必选的课程。
关于as-level的特别说明：as-level（avance subsiiary level）是a-level课程的一个特别组成部分。一门as-level科目在内容和分量上相当与一门a-level科目的一半，深度和难度上与a-level相当。两门as-level科目的成绩相当于一门a-level科目的成绩。2000年9月开始，a-level和as-level科目将有较大变化，我们将及时向大家详细介绍。据悉，调整后的as-level科目在深度和难度上相当于a-level的前半部分，这样调整降低了as-level科目的难度，a-level课程的学生第一年都将从as-level科目开始学习，所以学生必须选修四门以上不同的as-level科目，而在第二年再确定只选三门a-level科目。
