电影是把电影作为社会文化现象、艺术现象以及大众传播媒介加以研究的科学。其范畴包括电影发展过程、电影审美特性、电影创作规律、电影作品分类及其社会作用与美学效应等。在美国，电影专业设置大致分为以下：
电影史学 （film history）： 虽然现在美国的1945以前的电影史主要是大卫豹德维尔的妻子学者汤姆森克里斯蒂森的学术研究为主，但实际上这个专业的最早期和比较传统的建设在法国，法国新浪潮时期出了很多“枪手”，他们是电影史学的主要研究者。所以此专业在美国不多，事实上这个方向多包含在电影学（film stuies）之下。
电影学（film stuies）： 如果说电影的系统理论研究最早出自法国人巴赞之手，那么事实上现在的全世界电影学早已经以美国为中心了。这可能与美国电影工业强大有很大的关系。美国大概有300多所大学提供本科阶段的电影学的专业和辅业，开设的课程多为电影理论，电影史，电影视频制作，电影美学等。
编剧/创意写作（screenplay/writing）： 剧本写作专业主要培训学生从事创意写作，剧本写作以及写作方面的能力。目的是培养大量的优秀人才为娱乐以及艺术提供写作支持。
电影制作（film prouction）： 专业的电影学校为学生提供整套的电影制作的方案和解决方法，这比传统的传媒学院或者艺术学院下的电影制作更专业，更商业。电影制作的学生可以选择性的专攻和从事一个方向，分为导演，制片，摄影， 剪辑以及艺术指导。
电影摄影（cinematographer）： 目前这个专业暂时没有本科以上的专业教育，考虑到这是一个实践性和经验性专业，所以积累大量的经验高于学术学习和学位资质。
电影表演（acting）： 美国很少有大学或学院专门设立表演专业，表演专业基本都是戏剧专业下的一个专业方向。直接叫表演系（acting epartment），大部分大学都提供戏剧专业，舞台剧表演一般被认为是一切表演的基础，所以就没有单独设立影视表演专业的必要。
数字视频（meia）： 随着互联网的发展和数字设备的应用。现在很多艺术大学和综合型大学都提供数字视频制作，这些制作主要通过互联网，通讯设备和娱乐终端实现发布和商业化。而另一个方向主要是为数字拍摄的节目提供特效处理。例如广告，mtv和短片。
电影特效（visuall effects）： 电影特效是随着计算机技术发展起来的新型艺术专业，目前最大的运用领域是电影，其次为游戏，动画和娱乐节目。电影特效专业一般不设立在电影学院下面，很多艺术设计院校多开设此类专业。美国本科阶段开设特效专业颇多，研究生阶段骤减。
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