19 世纪中，音乐疗法曾在欧洲一度风行，但大规模应用音乐疗法则开始于第二次世界大战期间，最初用于治疗伤病员中的精神疾病。由于有一定成效，被迅速推广。
1950 年，在美国成立了音乐治疗学的国家协会，专事探讨、推广音乐疗法，并出版了 论文 集及定期刊物。西方各国也纷纷出现这类组织，并有国际性的专业交流活动。
直到现在，中国经过正规培训的音乐治疗师仍极为稀少，巨大的社会需求和稀少的专业人才之间造成了巨大反差。专家预测，音乐治疗师是当前最紧缺人才之一。
目前欧美与 日本 除已有相当数量的这方面的专门着作以外，并有不少音乐院校与医学界合作，设立了以 4 年学习为期限的音乐治疗专业。
不同于一般的专业，音乐治疗专业是一门跨 心理 学、医学、康复学，以及音乐学等多专业的边缘学科。音乐治疗在中国至今并不普及，但在美国却已成为比较成熟的学科，全美有近 80 所大学设有音乐治疗专业。现代的音乐治疗最初起源于美国，再由美国发展至世界各国，因此，在目前的世界音乐治疗学术界美国的音乐治疗专业技术特别是音乐心理治疗实践研究一直是其他国家借鉴的典范。音乐治疗于 1940 年在美国卡萨斯大学正式成为学科，目前共有 80 余所 美国大学 开设了此专业。
音乐治疗虽然是一门跨心理学、医学、音乐的领域，但还是要会演奏乐器。也有一些非音乐相关科系背景申请上音乐治疗研究所的，例如临床心理系、地理系等。建议音乐系毕业的学生，如果还在校，设法旁听或选修心理、医学或特教的课程，充实自己在专业以外的不足。非音乐治疗本科学历的可以作为 “ 同等学力 ” 入学，但是需要在学习研究生的课程之外同时补修所有本科的专业课程。并准备一些你演唱演奏的录像资料 ﹙ 录像带、光盘 ﹚ 。
美国音乐治疗专业院校推荐
堪萨斯大学
密苏里-堪萨斯城大学
纽约大学
德雷塞尔大学
迈阿密大学
西密歇根大学
佛罗里达州立大学
爱荷华大学
天普大学
阿拉巴马大学
亚利桑那州立大学
美国佐治亚大学
明尼苏达大学
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