半个世纪以来，宾大与其他top20的美国大学有着类似的纠结：面包与理想。 历史上，这些学校培养的不仅仅是科技精英，更多的是社会精英。但是，自二战之后，陆着美国军事科技与经济的强大，社会繁荣稳定，同期大学学费大爆炸，多数优秀学生为了自身利益考量，趋于现实，不再强调精神层面的人文内涵和个性发展。即使是哈佛、宾大这样的大学，为了吸引最优秀的年轻人也无法脱俗。
宾大创立了沃顿商学院，甚至哈佛75%的毕业生去了华尔街与商业咨询公司。这种趋势被哈佛计算机系教授亨利·路易斯在《有知识没文化》﹙ excellence without a soul,2006, by harry r.lewis﹚一书中点破：教育在远离精神与人性上的探索，迎合对“成功”的追逐。
过去十年，美国大学在反思，在回归文理教育。在招生时，还是期待能够有那种胸怀天下的莘莘学子出现。因此，宾大近几年的申请题目在沿用了二十几年的申请文章题目里加了一个字"inellectual" 。
宾夕法尼亚大学坐落在美国的历史名城费城，是常春藤联盟学校中学生人数第二多的学校；本科生约有1万人。宾大也是常春藤联盟学校中最注重职业培训的学校。它的文理学院、商学、工程学、应用科学﹙研究生﹚、传播学﹙研究生﹚和护理学﹙研究生﹚等都是世界一流的。 当然，我们最为熟悉的还是它的沃顿商学院，是现代mba的发源地。不过就学术声誉而言，有评论认为宾大的研究生教育胜过本科生阶段。
仅从建筑风格就可以感觉出来，宾夕法尼亚大学承载着丰富的美国历史内涵。两位建筑师卡普和斯特沃森设计时融合了英国牛津大学、剑桥大学的建筑风格；保留了一些哥特式建筑的元素，创新并发展出了全新的校园哥特式建筑风格。
值得一提的是在宾大博物馆中，设有一一个中国馆，珍藏有中国唐代文物“昭陵六骏”的两座：飒露紫、拳毛。这也许能让众多中国学生在异国他乡感受到中国悠久的历史和博大精深的文化。
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