新西兰共有8所公立大学，新西兰政府和媒体对新西兰大学并无排名。全部8所公立大学都学风严谨，并且很少降低招生标准（作为对比：很多澳洲大学为了招如更多国际学生而轻易降低入学标准）。
8所公立大学都提供预科、本科、硕士、博士课程。
一般业界将新西兰学校划分为两类：
第一类：历史悠久的四所大学： 奥克兰大学（University of Aucklan） 坎特伯雷大学（University of Canterbury） 维多利亚大学（Victoria University） 奥塔哥大学（University of Otago）
第二类：近代成立的四所大学： 奥克兰理工大学（AUT University） 怀卡托大学（University of Waikato） 梅西大学（Massey University） 林肯大学（University of Lincoln）
历史悠久的四所大学教学作风比较传统，比较重视理论；而新兴的四所大学教学轻快灵活，重视学生实践能力，重视和工商企业界的联系，能够教授学生实用的技能，学生的就业率和起薪都很高，因而得到了大量学生的喜爱。
因为新西兰人口多属集中在几个大城市中，因此很多人按照地域选择学校：
北岛第一大城市奥克兰：奥克兰大学、奥克兰理工大学、 怀卡托大学（离奥克兰1.5小时）
南岛第一大城市基督城：坎特伯雷大学、林肯大学 新西兰大学是建立在科研基础上的高等教育机构，所有的教师都须在他们的专业进行研究，并有所建树。正是以科研为基础这一点，使新西兰的大学区别于其他高等教育机构，从而促进了新西兰教育体系的质量和深度。新西兰大学的研究水准一直在国际上享有很高的声誉。每年在国际学术刊物上（其中的都是世界一流的权威学术刊物）发表的大量高质量的文章就是证明。新西兰一流的科学家多次夺得国际学术大奖，这也充分证明了新西兰在国际学术界的地位。同时，新西兰政府也出资支持本国世界一流的研究中心和研究设施。他们把这些研究中心称为“优秀科研中心”（Centres of Research Excellence）。一个中心通常由一所大学主持，但是中心的科研工作是由来自不同大学、不同研究中心的专家共同进行的。
奥克兰大学(University of Aucklan) 奥克兰大学是新西兰八所公立大学中排名最高的，曾经名列世界名校100强名单内。该大学拥有新西兰七个世界级优秀研究中心 (Centres of Research Excellence) 之中的四个，这些世界级优秀研究中心能够享受政府的特别资助，从而拥有世界顶尖级的研究设备。这四个研究中心是： 分子生物学研究中心; 新西兰数学与应用研究中心; 国家毛利文化发展与推进优秀研究中心; 国家成长与发展研究中心。
奥克兰理工大学(AUT University) 奥克兰理工大学的研究能力发展非常迅速，尤其是近年来转为大学以后，该大学与科研领域的专家和单位保持密切的联系，确保大学进行的科研工作与新西兰社会的实际需要紧密相关。同时，奥克兰理工大学的校园还拥有一个“中国文化中心”，是在该校学习的中国学生和学者的家园。该中心为学生提供在新西兰学习和生活提供咨询，为中国学生与新西兰学生的交流建立桥梁。
怀卡托大学(University of Waikato) 怀卡托大学的研究领域很宽泛。该大学研究学者都在他们的领域走在时代的前沿，包括在全球暖化、人口研究、生物科技、电子商务和基因变组方面的研究。该大学其他方面的科研强项包括化学、计算机学和数学。大学拥有一个强有力的商业化部门并十分注重研究成果的工业应用。
梅西大学(Massey University) 梅西大学在纯科学、应用科学（包括农业、园艺、兽医学）、商业、教育、社会科学、科技、工程和信息科学方面独具特长。 坐落于梅西大学的阿兰威尔森分子生态与进化研究中心 (The Allan Wilson Centre for Molecular Ecology an Evolution），是新西兰政府特别资助的7个世界级优秀研究中心（Centres of Research Excellence）之一，拥有世界领先的科研设备。来自新西兰5所大学的科研人员在这里研究发展新的DNA数学模型，对分子进化速度、生物多样性、分子人类学等方面进行研究。
惠灵顿维多利亚大学(Victoria University of Wellington) 维多利亚大学是新西兰最大的研究中心之一。“麦克迪尔米德高级材料与纳米工艺研究中心”（The MacDiarmi Institute for Avance Materials an Nanotechnology), 是新西兰政府特别资助的7个世界级优秀研究中心 (Centres of Research Excellence) 之一。阿兰麦克迪尔米德教授是惠灵顿维多利亚大学的校友，也是新西兰唯一一位在世的诺贝尔奖金获得者（2000年化学奖）。该中心拥有四项研究课题：纳米工程材料及其设备；新电子，光电与超导材料；功能性材料；软材料、合成液与多孔介质。马拉格汉医学研究中心（The Malaghan Institute of Meical Research）是新西兰首屈一指的独立的生物医学研究中心。 林肯大学(Lincoln University) 林肯大学共有16个核心研究课题，涉及从动物研究、食品研究到生态学和旅游学的广泛领域。
林肯大学在商业、管理、科学、初级生产、环境管理和旅游方面拥有学科优势。坐落在林肯大学的“国家高级生物保护中心” ,是新西兰政府特别资助的7个优秀科研中心（Centres of Research Excellence）之一，拥有世界一流的科研设备。该中心由新西兰一流的植物保护专家建立，在生物安全、害虫防制和其他方面进行研究。研究的课题还包括高级农业生物技术。
坎特伯雷大学(University of Canterbury) 该大学的17个研究中心与其他国家有广泛的国际合作。例如新西兰人体界面科技实验室，就是美国华盛顿大学人体界面科技实验室（HitLab）的附属实验室。新西兰人体界面科技实验室致力于创造出世界领先的人机交流界面，增强人类的活动能力，加大信息工业现有产品的自由度和实用程度，从而革新人类与电脑的交流方式。
‘’奥塔哥大学(University of Otago) 该大学研究课题宽泛，从南极科学研究到生态学，从生物多样性的研究到亚洲研究均有覆盖。奥塔哥大学其他方面的学术强项包括生物科学（包括解剖学、生物构造学、植物学、 生物化学、海洋科学、微生物学和动物学），心理学，人类学，历史和艺术史，地质学，法律和哲学。奥塔哥大学的医学院有很强的科研能力，在海内外颇负盛名。坐落在该大学中心的“创业园“ , 是该校主要的研究试验中心。 它的主要目的是鼓励和发展科研成果的商业运用，尤其在生物科技和IT领域。奥塔哥大学医学院、生物化学、微生物、食品研究、电脑科学、物理和动物学方面的科研工作者都参与创业园的活动。 留学点评： 新西兰大学数量不多，但是都非常突出。一般来说学生的选择集中在这几个名校
