申请数量的变化
大学今年收到的总体申请数量波动可能不会很大，尤其是对于顶尖学校来说，实行test-optional政策之后可能会促使更多学生申请更多的学校，申请的难度不降反升。从今年的早申数据我们就已经看到了这样的情况。从申请学生的数量来讲，可能整体上会略微有所下降，但这并不意味着申请的门槛会降低。
2020-2021新版招生纲要
今年包括哈佛大学在内的315所美国大学的招生主任联合发布了2021年新版招生纲要，明确了招生过程中的五条重要标准：
- 平等（Equity）
- 平衡（Balance）
- 自我关爱（Self-care）
- 关爱他人（Care for others）
- 有意义的学习（Meaningful learning）
这些标准反映的是大学在评估申请者时所看重的方面，换句话说，招生官会比较青睐展现这些品质的学生。这也意味着学生在高中要重点培养这些品质，因为他们不仅受到招生官青睐，而且能让人终生受益。
不过这些品质目前来看其实非常模糊，难以操作，它反映的是一个趋势，但是现阶段对于申请者来说没有特别大的指导意义。今年各大高校关注依然是以下方面：学生的成绩是否优异，学生是否努力探索并提升兴趣，学生是否致力于改善所在的社区。
很多人误以为大学青睐全面发展的申请者，但其实招生官更喜欢有特长、在某个方面特别突出的学生，术业有专攻的学生在申请时成功的几率更大。很多学生会广泛涉猎课外活动，比如钢琴、小提琴、模联、学生会、机器人、奥赛等等，但都是浅尝辄止，这样的学生很难打动顶尖大学招生官。因此，要尽早发掘自己的兴趣爱好，然后将主要课外精力集中于一个领域。
标化成绩政策变化
很多顶尖高校在今年夏天都取消了对SAT和ACT成绩的强制要求，这是今年申请季的重大变化之一。很多学生会问：“那我还要提交标化成绩吗？”
答案是，如果你的GPA偏低，而标化成绩较高，那么建议你提交标化成绩， 以此来弥补偏低的GPA； 如果你的GPA很高，例如达到了3.9，那么不提交标化成绩也没关系。
各大高校曾多次发表声明，不提交标化成绩不会对申请有负面影响。不过如果你的标化成绩足够优异，我们还是建议提交分数，因为它能从另一个方面反映你的表现，而且信息多总比少要好。是否提交标化成绩完全取决于你的具体情况。不过要注意，如果不提交标化成绩的话，招生官会更看重你的GPA和课外活动。
对于很多学校来说，允许选择性递交成绩的政策更多是疫情之下的权宜之计，在疫情有所缓解之后，很有可能会取消这一政策。CB也很有可能推出其他的考试方法让更多的人可以参加考试。不过在部分学校已经逐渐接受test-optional的大环境下，本次疫情对这一趋势确实有了很深远的影响。高校也会思考，若要继续维持test-optional的政策，要如何通过其他材料判断学生是否优秀。
如何在申请中谈论疫情问题
由于标化成绩的作用被弱化，学校成绩、课外活动和申请文书的重要性会上升。而在这些材料中，很多学生都会提及新冠疫情对自己的影响，而且Common App也设置了关于疫情的补充信息题。如果你打算谈论疫情对自己的影响，首先要判断自己的遭遇是否过于普遍，例如说你被困在家里不能出门很难受，其实所有人都是一样的，这种遭遇并不特殊。
你关注的不应该是疫情给你带来的困难，而是你克服困难的行动和你学到的经验。前者是类似“我被困在家里，谁也见不到，真的很孤独”的内容，而后者则是“我觉得社交限制很烦，所以我在网上成立的新的社区，促进家人朋友的交流”这样的内容。
对课外活动的要求
受疫情影响，招生官在全面审阅申请材料时，会格外关注课外活动。他们知道很多竞赛和线下活动都被取消了，但同时也想了解申请者是如何克服困难继续参与活动的。比如，你可能在上网课期间把自己的社团活动也转移到了线上；或者你想办法开展了线上社区服务。招生官虽然不会要求你一定要参加线下活动，但依然会关注其他形式的活动。由于标化成绩政策出现了变化，课外活动成为了另一个脱颖而出的途径。
在疫情期间，参加活动的方式依然有很多。比如，你可以联系和自己兴趣相关的组织，询问他们是否需要人手帮忙，通过线上方式帮助资源匮乏群体。比如说，如果福利院需要有人介绍通过Zoom沟通的流程，也许你可以提供帮助。你也可以开通博客、播客或者和朋友创办电子期刊，远程发挥你的影响力。在确保安全的前提下，记得充分利用网络和社区资源。
对推荐信的影响
取消对标化成绩的要求意味着其他材料会更受关注，推荐信也不例外。推荐信旨在反映申请者的求知欲和课堂表现，所以即使是上网课，也不要忘了表现自己。
大学希望通过推荐信判断，申请者是否积极参与课堂讨论，能否在对话中发表独特见解，积极利用课外学习资源，并且融入新的学习环境，带来新的思想。虽然勤奋很重要，但这只是基本品质，而一封好的推荐信应该要证明，你在学习和课堂中的表现超出预期。
好的推荐信会使用有比较性的称赞，比如“在某方面比班上其他同学都优秀”“在某方面是最优秀的”等等。虽然这样的语言很有力，但我们也很难直接让老师这样写。所以你可以在请求他们写推荐信时，多提供一些具体事例，然后用“我记得你之前说我的论文是你五年来读过最棒的”这样的句子来提醒他们，这些素材更有可能让老师在推荐信中通过对比来夸赞你。
如何及时了解最新政策
今年申请季变化格外多，怎样才能不错过最新消息呢？全世界都在适应远程沟通，大学也不例外，他们在社交媒体账号和新闻网站发布了很多重要消息。比如Brown Daily Heral就宣布了布朗大学将解散11个体育项目的校队（虽然和疫情没关系），而达特茅斯则通过Dartmouth News发布了取消标化成绩要求的通知。关注学校的脸书、推特和Instagram，或者Insie Higher Eucation和The Chronicle of Higher Eucation这样的第三方新闻机构也是不错的主意。
提升自己的申请竞争力很复杂，今年形势如此多变的情况下更加如此。作为国际学生，哪怕你不知道自己今年或者日后是否会申请美国高校，也要照常为申请做准备，毕竟申请任何英语国家的大学都需要相关材料。
和其他国家的大学相比，美国的高校不仅看重申请者的成绩，还格外关注申请者对社区的热爱。这些期待使得申请美国高校难度更大，这也意味着，大家一定要提前规划。
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