文理学院是美国高校的重要种类之一，以本科教育为主，这类学院教育的内容包括三大块：自然科学﹙sciences﹚，社会科学﹙social sciences﹚和人文学科 ﹙humanities﹚，注重的是自由教育、通才教育和素质培养。
文理学院是美国高校的原型，在美国高等教育体系中曾经拥有主导性的地位。1636年建立的 哈佛学院是美国第一所高校，也是美国第一所文理学院。那时的美国处于殖民地状态，高等教育并不发达，继哈佛学院之后只新建了另外八所殖民地学院。美国独立之后，其西进运动促成了美国高等教育史上的学院运动。那时，除少数学院以工程技术教育为主外，绝大多数学院属于文理性质。
文理学院对美国及世界的贡献：
1、培养了19%的美国总统;
2、培养了众多普利策奖获得者﹙美国新闻最高奖﹚：戏剧领域占23%、历史领域占19%，诗歌领域占18%，传记领域8%的，小说领域占6%﹙1960-1998﹚;
3、9%的富布莱特法案基金奖﹙fulbrightscholarship﹚获得者;
4、24%的梅隆奖﹙mellonfellowships﹚获得者;
5、《福布斯》杂志全美最富有ceo排行榜中有8%的ceo毕业于文理学院。
被称为文理学院的美国高校须符合以下三个条件：
﹙1﹚年度学士学位授予量至少占所有硕士以下级别学位﹙包括学士学位和副学士学位﹚授予量的50%;
﹙2﹚年度文理学士学位授予量至少占所有学士学位授予量的50%;
﹙3﹚年度硕士学位授予量不超过50个。
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