温哥华已有200多年的历史。在19世纪初时，它还是一片荒野；只有一些土著过著原始的渔猎生活。在19世纪时，随著近代工业的兴起及新的矿产资源的发现；因此加拿大的经济从此开始发展。
1792年，英国人乔治·温哥华海军上校的探险船航海到巴拉德湾一带。1862年起欧洲移民在海湾沿岸定居，建立了名为格兰维尔的锯木厂小镇。
1867年时，温哥华绰号“gassy”的贾大顿﹙jackeighton﹚来到此地，他在盖士镇的华特尔街﹙waterstreet﹚，即现址的盖士镇，盖了一个木造的沙龙酒吧﹙saloons﹚供四面八方来的拓荒者憩息，这就是温哥华的第一家饭店的起源。在城市西迁後盖士镇的经济便开始走下坡，在1971年时，卑诗省政府将盖士镇划为文化保留区，古老建筑物因而得以保存；如今，盖士镇已成为独特的观光区，维多利亚式的建筑，铺著圆石的街道，露天咖啡座，以及古董店、精品店和餐厅，使盖士镇成为逛街、购物及用餐的好地方。在盖士镇有难得一见举世仅有的蒸气钟﹙steamclock﹚，每15分钟喷出蒸气一次，corovastreet上有各式各样的小商店，同时也可欣赏到加拿大原住民文化，这儿收藏了一些很不错的艺术作品。温哥华在1886年正式成为城市，并公推贾大顿为第一任市长，同时温哥华是贾大顿与他的幕僚决定为纪念白人船长乔治·温哥华﹙georgevancouver﹚，於1792年为找寻西北通路而来到此地，故将此城市命名为温哥华。而盖士镇则是为了纪念他的贡献而命名的。有趣的是在mapletreesquare的中央可以见到贾大顿的雕像矗立在一只啤酒桶上。
1886年加拿大太平洋铁路通达后，正式设市，人们为了纪念第一位到达此地的探险者，故将该市以温哥华来命名。，港口和城市逐渐兴起，成为“通向东方的大门”。1890～1910年间，人口由1.3万增至10万。1914年巴拿马运河通航后，有了通向欧洲的航运捷径，促进了港市的繁荣。
