据说罗素集团名称的由来，是因为这24所院校的校长，每年春季会固定在伦敦罗素广场旁的罗素饭店举行研究经费会议而得名。与美国的“ 常春藤联盟 ”不同的是，他们都是由国家资助的，其目的是要代表这些机构的观点、游说政府国会、提出研究报告来支持它的立场。这些大学得到的研究和赞助资金占英国所有大学的三分之二，基本上每年会囊括全英大学65%以上的科研经费和赞助资金。
高等教育拨款委员会的研究经费排名中，前十五名都是该集团的成员。其中的剑桥、牛津和伦敦大学学院联盟，更拿下超过百分之四十的研究预算。卡迪夫大学则获得威尔士地区百分之四十九的研究经费，而爱丁堡大学和格拉斯哥大学则分得苏格兰地区达百分之五十以上的经费。
罗素集团成立的目的是为所属成员大学的研究能力提供集中管理并提出战略方向，而集团关心的焦点在于提升研究、增加学校收入、招聘最优秀的教职员工与学生、降低政府干预及提倡大学合作等。在已出炉的英国大学科研水平评估（ rae ）结果中显示，罗素联盟大学虽然只占了英国高等教育机构总数的 10% ，但是却创造了全英 60% 以上的世界一流水平的科研成果。雄厚的科研实力，使其成为全世界产生诺贝尔奖得主最多的大学联盟。罗素集团有近 300 名诺贝尔奖得主出自其成员大学，其中仅剑桥大学、牛津大学和伦敦大学学院就产生了188名诺贝尔奖得主。罗素集团大学成员也活跃于英国本土和国际的企业界，不断扩大其影响力。每年给英国带来了253亿英镑总额的经济产出，提供了23.7万个工作机会。
罗素大学集团被称为英国的名门大学一点也不为过，因为每所院校的入学标准均非常严格，其雄厚的师资力量、优美的校园环境以及浓厚的学术氛围，每年都吸引着来自世界各地的莘莘学子。
