那是在19世纪的60年代，英国正经历工业革命的尾声。
在工业革命中，随着工厂制度的普遍建立和机器在生产中的广泛应用，初级教育和职业教育得到了较快发展，但高等教育，还是仅属于贵族和资产阶级的奢侈品。
当时，放眼整个英格兰只有4所大学——分别是牛津大学、剑桥大学、伦敦大学和杜伦大学。只有极少数来自贵族家庭的男青年才有机会接触到高等教育，而女性几乎完全被排斥在高等教育之外。
事情的转机出现在1862年，一位名叫John Percival的神父被克利夫顿学院（Clifton College）委任为校长，举家搬到了地处英格兰西南部的港口城市布里斯托。德高望重的John Percival神父原本可以选择按部就班地做校长，享受安逸优渥的生活，但他选择了一条更加艰难的道路。也正是他的这一个选择，开启了布里斯托大学跨越一个多世纪的传奇。
选择，从来都不简单，但理想和坚持让他无惧前行道路上的任何艰难险阻。
到达布里斯托之后，John Percival神父一直在为女生争取受教育的机会而奔走，他想在这里建立起一所恢弘的大学，为女生提供平等入学的机会，填补整个英格兰西南部在高等教育上的空白。这在当时的社会环境里，可以说是困难重重，但John Percival神父从一开始就明白，这样的选择不会简单，他相信这个选择能给布里斯托的民众带来更璀璨的未来，这就够了。
1872年，John Percival神父选择了牛津大学作为突破口，他同当时牛津大学多所学院的院长开始了长期的书信往来，共同探讨在布里斯托兴建大学的理想和方案。
1874年，一场旨在推进英格兰西部和西南部以及南威尔士地区科学和文学学院建立的会议在Victoria Rooms举行，牛津大学的捐助人Benjiamin Jowett教授在会上发表重要致辞，并成功为学院的建立募集到了初始资金。
从1873年到1876年，John Percival神父和在他感召下加入布里斯托高等教育发展事业的同仁们，为大学的开办进行了长达3年的筹划与准备——与牛津大学的院长们探讨大学学科设立和运营的事宜，四处邀请著名学府的优秀毕业生前来执教，商讨不同专业的教学计划和方案，租赁教学楼，招收学生……在他们的不懈努力下，University College, Bristol终于在1876年10月10日上午9点，正式开启。
他们的努力是为了给学生提供更多的选择，让学生们能够在未来拥有更多机会。
University College, Bristol成立的第一年，学校共有2名教授和7名讲师，一共开设了15门课程，涵盖理学、工程学、人文科学、社会科学、健康科学等多个领域。这一年里，共有337名学生在学院学习，其中包含164名女性学生。
得益于学院教职员工和捐赠人的努力，当时的学生可以以较低廉的价格加入学院的学习。日间课程的注册费只要7先令，一个学期一门课的费用大概在4到6几尼之间（当时英国的人均年收入约为44镑，相当于880先令）。
当时，这所学院是整个英国第一所接受男生女生平等入学的高等教育机构。通过在这里的学习，一些原本可能要进入工厂劳作的女生得到机会进入完全不同的职业领域，成长为可以引导更多学生的优秀教师。
优秀的人往往会做出相近的选择，比如选择布大。
University College, Bristol自成立之初便迅速吸引了各领域的精英前来工作或求学。首任校长兼政治经济学教授Alfre Marshall是近代世界著名经济学家，撰写了在经济学界具有划时代意义的著作——《经济学原理》，对经济学的发展影响深远。Alfre Marshall的夫人——Mary Paley是剑桥大学第一批被授予荣誉学位的女毕业生，也随先生一起来到了University College, Bristol，担任经济学讲师。
Prof Alfre Marshall
第二任校长兼化学教授William Ramsay因发现了空气中的稀有气体元素，并确定了它们在周期系中的位置而在1904年获得了诺贝尔化学奖。
Prof William Ramsay
大英帝国司令勋章获得者Arthur Mannering Tynall在他17岁的时候进入学院求学，并在毕业后加入学院担任教职，1933年他当选为英国最高科学学术机构——英国皇家学会的成员。
Prof Arthur Mannering Tynall
毕业于布里斯托大学电气工程专业的Paul Dirac教授成为量子力学的奠基人，因创立了新形式的原子理论在1933年获颁诺贝尔物理学奖
Prof Paul Dirac
……
历经百余年的沉淀与发展，布里斯托大学已成为了一所享誉全球的顶尖学府，不仅是有着英国常春藤联盟之称的“罗素大学集团”成员，更被誉为学生在“牛剑之外的第一选择”。在这里，学生们能够跟随学界领先的导师探索知识的海洋，与来自世界各地的优秀同伴一起碰撞出灵感的火花，这一切，都源于百年前John Percival神父立志在布里斯托发展高等教育的重要选择，也离不开优秀的布大师生不断努力所书写更新的灿烂未来！
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