“公共关系”一词是舶来品，其英文为Public Relations，缩写为PR，简称是公关。这种“公众关系”既可理解为“与公众的关系”，也可理解为“公众间的关系”。 它 是指某一组织为改善与社会公众的关系，促进公众对组织的认识，理解及支持，达到树立良好组织形象、促进商品销售的目的的一系列公共活动。 它本意是社会组织、集体或个人必须与其周围的各种内部、外部公众建立良好的关系。它是一种状态，任何一个企业或个人都处于某种公共关系状态之中。它又是一种活动，当一个工商企业或个人有意识地、自觉地采取措施去改善和维持自己的公共关系状态时，就是在从事公共关系活动。作为公共关系主体长期发展战略组合的一部分，公共关系的涵义是指这种管理职能：评估社会公众的态度，确认与公众利益相符合的个人或组织的政策与程序，拟定并执行各种行动方案，提高主体的知名度和美誉度，改善形象，争取相关公众的理解与接受。
这个领域要求很强的技巧和分析能力，并不仅仅是交流沟通技巧这么简单。 一些学生认为美国公共关系是一项经济领域的 “软技能”；但是一 个专业从事公共关系的人的职责绝不仅仅是维护企业形象，同时也包括展示所作的这些努力是如何影响企业的盈亏状况的。行之有效的公共关系工作需要对统计学非常熟悉，具有很强的研究能力，融资，以及传媒技术。
