在申请美国研究生的过程中，申请人的自身条件毫无疑问是最重要的，其中主要包括 TOEFL 、 GREGMATLSAT 、 GPA 、科研实习成果、毕业院校和推荐人情况等 5 类。由于这几种条件不同于文书，在通常情况下可以被认为是与申请人直接相关并且不能修饰或者更改的，此为硬件条件。下面将详细分析这 5 类硬件条件的作用以及其重要程度。
★ TOEFL 成绩： 这个方面对于绝大部分申请人来说应该是最重要或者最不重要的一项了 ( 没有中间状态 ) 。道理非常简单，美国大学对于这项标准的衡量只有合格或者不合格 ( 同样没有中间状态 ) 。根据美国大学的审批流程，这部分工作主要由研究生院的工作人员负责。也就是说在这个环节申请人的学术成果并不能影响工作人员对于语言能力的评定，而一旦被认定语言能力不达标，申请往往以失败告终。如果语言不达标一切免谈，这也就是说 TOEFL 最重要的理由。然而，如果申请人学术能力牛到暴的话，就完全可以通过套瓷来争取到名额，这个时候教授就可以直接从研究生院调取申请人的材料从而绕过 TOEFL 这一关，这也就是语言成绩无用论的来源了。
★ GREGMATLSAT 成绩： 在这几类里面， GRE 的成绩应该是最讨广大申请人喜欢的，因为除了类似新闻或者教育这种社会科学专业之外， GRE 基本不会成为申请的短板。因为大多数专业仅仅对于其中的数学部分有要求 ( 这一点在理工科专业中尤为明显，据说美国大学认为 Q 部分可以反应申请人的智商 ) 。这对于中国绝大多数的申请人来说都不是问题。
与 GRE 相反， GMAT 等专业考试成绩往往是阻碍申请人通往美国名校 ( 注意，仅仅是名校 ) 的绊脚石。简单地说就是成绩高不能证明申请人优秀，但是成绩低可以证明申请人不够优秀。这是因为申请 7 大商学院 MBA 的申请人基本都拥有 750 以上的 GMAT 而申请 14 大法学院 JD 的申请人基本都拥有 165 以上的 LSAT ，而如果在其他方面差距不大的情况下，此项成绩低往往会成为被拒的理由。
★ GPA ： 此项在之前若干年内都被称为王道的条件在最近有明显被削弱的趋势。如今仅仅有一个非常高的 GPA 并不能保证可以被美国前 10 的大学录取。这钟现象可以归因于现在中国大学生活日趋丰富，申请人在实习或者学术研究方面具有前辈不能比拟的条件，从而有可能取得更加有竞争力的成就。这样一来 GPA 的左右自然会被稀释。
尽管如此， GPA 仍然是申请过程中非常重要的一项指标 ( 如果不是最重要的话 ) 。一个有竞争力的 GPA( 比如 3.5) 仍然是申请名校的必备条件，无论美国大学的要求是多少 ( 道理同 GMAT) 。
★实习科研成果和就读院校推荐人： 由于这两项实在过于相似，我们将一并论之。在这两项的评价中，最重要的准则就是：如果不能比其他申请人更好的经历就仅仅比没有好一点而已。正如世界 500 的小职员不能保证被美国顶尖 MBA 录取一样，一个普通的国有银行实习或者一篇普通的省级期刊论文同样不能保证被美国一流的金融硕士或者任何学科的博士所录取。鉴于大多数美国大学均没有要求必须提供实习科研经历，申请人提供此项经历必然意在提高自身竞争优势。因此提供具有独特性的经历往往会事半功倍。
类似地，美国大学对于申请人的就读院校的评价只有三种：中国著名大学 ( 基本上指的是北清科交南复浙等 ) 、专业学科领先的大学 ( 类似中国农大的农业经济，天津大学的化工或者人民大学的新闻 ) 和不知道的大学。而对于推荐人的评价就更加简单：知道的和不知道的。当然这不意味申请人都一定要有本专业的牛人写推荐信才好，但是如果确实和相关的学术名人有紧密联系的科研经历确实对于申请有很大帮助。
申请美国研究生需要考虑哪些因素？
自我评估
每个申请者首先要做的，是给自己定个位置。你的 GPA 有多少 ? 你的学术水平如何 ?GRE 考了吗 ? 分数呢 ? 英语水平怎样 ? 平时是否有参与科研实验 ? 有没有实际工作经验 ?
申请美国硕士以及奖学金，一般来说个人经历、求学背景、本科 GPA 、标准考试成绩、科研水平、学术水平和潜力、工作经验、个人作品 …… 这些主要被考虑的申请依据。
根据自己的这些条件，先对自己做一个合理评估，合理定位学校档次，千万不要妄自菲薄，以为自己没有较高的 GRE 成绩就一定不能申请顶尖名校，有时候你的科研能力能帮你的忙；也千万不要妄自尊大，眼高手低，过高的估计自己的 TOEFL 和 GRE 分数，以为自己定能考到高分，一味紧盯 TOP 10 。
专业排名
给自己做了评估之后，就可以着手了解学校信息了。要选择研究生院，我们一般建议可以从 U.S.News 的专业排名开始。在 U.S.News 排名公布的结果上可以清晰的看到，商学院硕士排名的客观评估数据包括：平均本科 GPA 、录取率、毕业起薪、就业率、学费、注册人数等各方面内容；工程学院硕士排名的客观评估数据包括：平均 GRE 数学成绩，录取率、博士就读率、研究经费、人均研究经费、注册人数等；医学院则包括；平均本科 GPA 、平均 MCAT 成绩、录取率、学费、师生比例、注册人数、本职工作就业率等。这些客观数据详细的显示了学校为硕士生提供的经费，师资力量，职业发展，申请条件等各方面信息。
学费
留学费用始终是申请者最关注的问题。不同专业、不同学校、不同地区的收费标准都不尽相同，一般来说，一年的学费和生活费加起来在 2.5 万 -4.5 万美金之间。
学费方面，商学院，法学院和医学院的费用较高一些，一般为一年 3-6 万美金，而理科，文科，体育学院等的学费相对较低， 2-4 万美元 / 年左右。而通常私立学校的学费会比公立学校更贵，大城市的生活费会比小城市地区更贵，美国东、西海岸学校学费教高，而某些州如阿巴拉马州等，则费用较低。
地理位置
美国东部，即波士顿、费城、华盛顿等地方，经济发达，商业繁荣。西部地区，洛杉机、旧金山，往往华人的比例比较大，有一些学校亚裔可能占到一半，多元化文化的色彩更重一些。中部往往兼而有之，欧洲的文化色彩比较弱一些，但是民风质朴。所以选择三个这种地区各有利弊。
对地域的选择，需要兼顾气候，学校周边环境，亲朋好友住处等各方面因素。中国南方的学生可能对美国北方的寒冷干燥气候无法适应，也有学生对美国的沿海地区频发的自然灾害感到非常害怕，这些都需要事先考虑。如果有亲朋好友在美国，那么选择邻近其住处的学校可得到较多的关照，不过当然，这样的话签证时有可能会增加移民倾向。
奖学金
是否能得到奖学金是很多优秀学生决定是否出国的关键因素。不同的学校，不同的专业提供的奖学金都有差别。如哈佛大学，绝不会使被其录取的学生因无法支付费用而中断学业，但其他小学校可能就无法提供这么多资金资助学生。热门专业如 MBA 、法学、 EE 等，竞争激烈，获得奖学金难度很大，但并不是说冷门专业就有较多资金，教育学院申请人不多，但是其研究资金却非常少，同样很难得到奖学金。
申请要求
有时，学校的申请要求是左右学生择校的重要条件。不同的学校和专业都会有各自的要求。如大部分设计类、艺术类专业则会要求提供个人作品。而某些专业如生物、数学等需要提供 GRE Sub 成绩，那么对于没有参加或已经来不及参加 GRE Sub 考试的学生来说，只能忍痛割爱。
