北欧（northern europe），又称北欧五国，是丹麦、挪威、瑞典、芬兰和冰岛，及其附属领土法罗群岛、奥兰群岛和斯瓦尔巴群岛的统称。北欧五国的历史背景紧密相连，生活方式，宗教，社会和政治制度也相近。政治上虽然不是共同体，但都参与北欧理事会，泛斯堪的纳维亚主义运动试图在19世纪将丹麦，挪威和瑞典联合成一个国家。随着20世纪初芬兰的独立以及20世纪中叶冰岛的独立，这一运动扩展为建立现代的北欧合作组织，其中就包括北欧理事会；语言上有两种语系，分别为印欧语系-日耳曼语族的北日耳曼语支（丹麦语，挪威语，瑞典语，冰岛语）、乌拉尔语系的芬兰-乌戈尔语族（芬兰语），五国信徒比例最多宗教均为基督教路德宗，且都是高度发达国家。
为了维护贫富差距的总体平均，北欧五国的税率都十分高昂，丹麦的直接税和间接税达到58%-72%，奥斯陆是全球消费数一数二的城市。有趣的是，民众觉得减少一点税收不错，但不要大幅降低。因为民众信赖政府，相信税收被用做公共事业，受益的还是自己。而且，北欧人觉得用税收让更多人过上好的生活，是一种美好的施舍。北欧人普遍展现出满足于现状，幸福感强烈，社会信任度高的特点。2020年联合国的《世界幸福报告》中，北欧五国全部位列全球最幸福国家前十位。
生活在一个高寒、高税率、社会单调的地区，会有什么幸福感可言？但它偏偏被誉为“人间的乐土”，没错，说的正是北欧。
北欧人对于那种过分努力的家伙怀有的不是钦佩，而是尴尬。当瑞典利乐公司的继承人吸毒堕落时，当丹麦商人破产时，媒体会不遗余力地渲染他们不得不放弃的奢侈享受，弥漫着詹代法则作用下的报复心理。总体来讲，北欧社会的平等，经济差距不大，和这一文化潜意识密不可分。
这种社会心态和维京人乐于平等分享的传统和路德宗的精神遗产相关，这让他们在成功面前止步不前，不屑于浅薄的个人追求和对财富的肆意夸耀。如果要富裕，请让整个社会共同富裕，而不是少数人坐拥大量财富。所以北欧的基尼系数平均都在0.25左右。
这种心态让北欧的社会总体上显得较为平和，不焦虑于成功，当然在另一个层面，也会显得进取心不足，遏制了努力上升的空间。
北欧五国也分别具有各自的特点。冰岛的人口最少，每个人都身兼数职，不认为自己完全属于北欧。挪威因为20世纪70年代发现北海石油而暴富，人均gp成为全世界第4位（2019年），但总被瑞典讥讽“乡巴佬”。芬兰处在东西方的夹缝里，历史上分别受到瑞典和俄罗斯的统治，这让芬兰在北欧五国里最不“欧洲”，最内敛，最边缘。丹麦处在北欧和西欧的中途，贸易经商的传统让国民较为喜爱聚会，开朗热情。瑞典人口最多，地位最重，移民比例最高，品牌输出最盛。
北欧也是全球性别平等最好的国家。瑞典的夫妻享受总计一年的产假，甚至连清洁用品广告都为了避免性别偏见而不使用女性模特。芬兰是全球妇女获得投票权最早的国家。当然北欧女性也不觉得有必要让男性展现出“绅士风度”，将她们当成弱势群体照顾，比如为女性开门，吃饭付账单等等。
如果你是一个喜欢平平常常生活的人，对成功没有太大的野心，那么你真的适合生活在北欧。北欧适合那种自觉怀有“交往恐惧症”的人生存，在单调的生活之外，人与人的关系也是颇为寡淡的，喜欢的是孤独的自在。就像芬兰人喜欢在广袤丛林里建小木屋，躲在人迹罕至之地。
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