今年的申请季可谓是一波三折。SAT、ACT考试频频被取消的同时，越来越多的学校放宽了申请标准，不要求提交标化成绩…申请季的迷惑走向让人不禁捏了把汗。尽管本次的申请季迷雾重重，我们还是能从9月14日U.S. News公布的2021年美国最佳大学排名方法中发现一些端倪的。
我们发现，今年U.S. News排名计算方法的变动对中国留学生是一个利好消息。我们为2021年U.S. News排名方法制作了一张表格，你能从下图中直观地看到排名因素的变化。今年的排名因素中增加了毕业生负债率这一项（5%）。
那这5%从何而来呢？他们从“学生杰出程度”和“校友捐赠”这两个因素中拨出了5%，分配到毕业生负债率中去。具体来讲，标准化考试对U.S. News排名的决定权重从去年的7.75%掉到了5%，平时成绩在年级前10%的学生这一因素从2.25%略微下降至2%，而校友捐赠则从5%降到3%。
也就是说，标化成绩、平时成绩和校友捐赠对U.S. News排名的影响力有所下降，这也许会导致美国招生官在今年申请季对申请者放宽录取标准（尤其是标化成绩这一块）。
U.S. News加入“毕业负债率”的本意是让学生毕业后不背负过高的学费贷款，逼美国大学为美国学生提供更加便宜的本科教育。可美国大学疫情期间的财政收入状况堪忧，要让他们减少学费简直是痴人说梦。所以我们认为U.S. News的改动没啥用处，甚至可能会帮倒忙。
“毕业负债率”的设立最有可能导致的情况是：美国大学录取更多有钱人，尤其是那些一被录取就能全款付学费的学生。而且现在标化成绩对排名的影响力降低了，可能意味着美国大学会产生更多“低分高录”选手。
那么，美国大学何时录取这些学生呢？每年早申请都是奇迹发生的时刻。
我们搜寻了Top20美国综合型大学官网上目前已有的数据，然后制作了下面这张表格。从已有的数据来看，早申录取率显然是要比总录取率要高的多。除了圣母大学、麻省理工学院、莱斯大学的早申录取率和总录取率相差无几，其他顶尖大学的早申录取率要比总录取率高至两到三倍。
*很多大学尚未发布Common Data Set，同时斯坦福、康奈尔和范德堡大学等学校在官网明确表示拒绝透露录取数据，种种因素导致了表格数据不够完善。
早申录取率比总录取率高的原因有两个：一、选择早申请的人（ED/EA/SCEA）比常规申请（RD）的要少的多。从第二、三张表格来看，总申请人数是早申请人数的五到十倍。
我们还统计了“早申请录取人数占总录取人数”的比例，发现很多名校近二分之一到四分之一的录取名额在早申请阶段已被发放完毕。选择RD申请的人数很多，但往往学校给到申请者的名额很少，难怪每年RD竞争都这么激烈。
二、招生官会利用早申请来提高入学率（Yiel Rate）。入学率的计算方式是学生接受Offer的人数除以你发出Offer的数量。一所学校入学率高，说明它受学生欢迎、学术声誉好。因此提高学校的入学率也是招生官的日常工作之一，而保证入学率的方式之一就是在早申请阶段多录学生。
因为多数学校提供的是Early Decision（有约束力的提前录取）选项，学生一旦被录取就必须上这所学校，这样招生官就能在早申先确保一个稳定的入学率基础上，在RD阶段拒掉大量申请者，刻意降低学校的录取率。不得不说，美国名校还真是套路深。
尽管早申请的录取率比常规申请要高，这不代表你只要选了早申请就一定能申进前20。一方面，很多选择ED的学生本身实力应该是高于RD申请者的，如果这些人敢在ED冲击梦校，说明他们很早就在申请材料这一块儿做好了万全的准备。更可怕的是，这样的人还不在少数。
事实上，在去年的早申阶段，有6000多人选择了哈佛、宾大、康奈尔。圣母大学的早申人数高达7000多，MIT则有8000多人申请（具体数据请滑动查看第二张表格中的早申请人数）。由此可见，名校的激烈竞争从早申请就开始了。
另一方面，不少学校是分控校，早申请选择分控校是很难遇上“低分高录”的奇迹的。比如，约翰霍普金斯就在官网上写道，该校去年99%的录取者都是平时成绩前10%的学生，而布朗、达特茅斯、范德堡大学年级前10%学生达到了96%。有的学校偏爱超高GPA，另一些学校更看重标化成绩，你得对学校录取口味有清晰的认识才能有效避雷。
除了在早申请阶段多录人，不少名校还喜欢录取校友子女。比如康奈尔大学就在官网中写道，他们早申请阶段有22.1%的学生都是校友子女，圣母大学录取的校友子女也不少，高达21%。尽管近几年美国媒体和大众对名校优待校友子女的传统感到不快，仍不妨碍这些学校择优录取Legacy申请者。
对于名校录取国际生的数据，我们调查了Top20美国综合型大学的国际生总录取率（具体数据请查看之前的表格）。很多学校的Common Data Set还没公布，所以我们只能从官网上得到一个大致的比例。
多数学校的国际生录取比例在10%左右，我们把它乘上录取总人数就得到了国际生录取人数的估值。不过这里的国际生人数显然是要打个引号的，因为很多美国名校非常鸡贼地把拥有双重国籍的学生也算成了国际生。
比方说哈佛在官网上明确写了它们去年录取的10.8%的国际生中，有8.8%的人是拥有双重国籍的美国公民，也就是说只有2%的人是根正苗红的外国人。所以当你看到梦校的国际生录取率很高，先别急着对号入座，没准有坑在等着你。
早申请的优势在于，它能让你摸到比自己能力所及更高的梦校。而早申请的陷阱在于，一旦你的目标定得过高，在早申阶段被拒或Defer，你就会被发配到竞争更激烈的常规申请中去，反倒会让你与Reach&Match School（梦校/匹配校）失之交臂。因此，早申请最关键的在于搞懂名校的录取口味，知道自己的真实水平，理性选择梦校。
