我们都知道在美国留学 College,University,School,Institute,Conservatory 叫法颇多，虽都是大学的含义，但其实还是有不同的区别。
在美国超过 4000 所大学中， College( 我们常把这一次翻译成学院 ) 一词是最普遍用于定义大学的术语。无论学生高中毕业后选择去哪类大学，人们通常会说 “Americans go to College after high school” 。
美国的大学会根据规模，颁发的学位与学制的不同而有着不同的定义。
综合性大学 (University)
主要是指提供 4 年制本科教育及研究生教育的大学。可以颁发学士学位，硕士学位和博士学位。一般情况下规模较大，包含文理学院 (Liberal Arts College/School) ，专业学院 (Professional College/School) 及研究生院 (Grauate College/School) 等。教授多数专注于研究。学生人数从 10000 到 50000 不等，很多大学拥有实力非常强大的实验室及其它教学设备，但是大多数是学生进入专业课学习后才能使用。希望大家注意一点就是不是所有的综合性大学都包含比如医学院，法学院，教育学院等专业学院。大家在申请的时候，特别是申请本科的学生一定要仔细查阅大学的官方网站。
其实 University 和 College 并不能详尽定义所有美国高等教育的形式。其它的常用的代表大学的名称还包括： Institute ，比如 Massachusetts Institute of Technology( 麻省理工大学 ) ， California Institute of Technology( 加州理工大学 ) 等。
School, 如 Juilliar School( 美国顶音乐舞蹈学院 );Conservatory, 泛指音乐类学院，比如 Peaboy Conservatory of Johns Hopkins University( 美国约翰霍普金斯大学琵琶第音乐院 ) 等等。这些称呼也和该些学校的历史原因有关。
2 年制的社区大学 (Community College)
通常只颁发副学士学位 (Associate Degree) ，学校规模不大，学生人数大概在 8000 到 15000 人数之间。学费在整个美国高等教育体系中属于最便宜的。相较于其它大学，其入学标准略低。学生毕业后一部分选择就业，另外一部分选择转到其它 4 年制大学完成学士学位的学习。
4 年制文理学院 (Liberal Arts College)
是指专注于本科教育的大学。这类大学通常是以 College 结尾命名的。比如世界知名的的 Williams College, Wellesley College ，并不是一些家长和同学认为的大专。它主要颁发学士学位，部分文理学院也颁发硕士学位，但是基本上所有的文理学院都没有专业学院 (Professional School) ，比如 School of Business( 商学院 )School of Eucation( 教育学院 ) ， School of Law( 法学院 ) ， School of Music( 音乐学院 ) ， School of Meicine( 医学院 ) ， School of Engineering( 工程学院 ) ， School of Communication( 传媒学院 ) 等。它被美国人认为的本科精英教育的典范。班级规模小，教授专注本科教学，学生从很早就参与研究项目，培养学生的能力而非技能等，这些都是文理学院的精髓。全美一共有 252 所文理学院，其中 225 所为私立， 27 所为公立。
需要提及的是有一些大学虽然已经不是文理学院的定义范畴内，但是由于历史原因仍然保留着原来的名字，比如 Dartmouth College,The College of William & Mary,Boston College 等。
