一、总是作好最坏的打算
稍微有点儿远见，你就可以避免研究生学习中的一些最大的灾难。愤世嫉俗一点儿。假设你提出的研究课题行不通，你的一位大学指导教授可能不支持你——甚至反对你的课题。想想备选方案吧！
二、没人在乎你
实际上，有些教授是关心你的，但有些并不关心。大多数教授的确很在乎你，但是他们都很忙，这也就意味着他们实际上没有时间因而无法关注你。你得靠你自己，你最好习惯这样。这意味着很多事情。以下是最重要的两条：
1.你最好尽早确定，是由你自己负责你的研究项目。你获得的学位是你自己争取的。你的专业导师可能会给你一些建议，在某种程度上防止你受到官僚作风的影响和陷入财务危机，但是他不应该告诉你具体做些什么。那都取决于你。如果你需要些建议，问问你的导师：那才是他的工作。
2.你如果需要询问别人的建议，你得去主动找他或她，因为他们不会找你。
三、你必须要明白为什么你的工作很重要
在你刚升入研究生院的第一年，要广泛地阅读，深刻地思考。直到作者设法成功地说服你之前，假设你阅读的所有内容都是废话。如果你不明白，不用难过——那不是你的错，是作者的错。他写的不够明白。
如果某位权威人士告诉你，你什么也没完成，因为你没有修读课程，也没统计数据，告诉他你在忙些什么。如果他坚持下去，那就让他走开，因为你知道自己在干什么，见鬼。
这个阶段很难熬，因为你没有继续进行你的研究，会感到很内疚。你会不断地问自己“我在干什么？”耐心点儿。这个阶段对于你的个人发展以及科学领域新思想的注入至关重要。此时，你要决定一个重要课题的构成有哪些。你必须独立得出这个结论，原因主要有两点：首先，如果别人给你一个课题，你会觉得那不是属于你的课题。你不会有那种想要研究它，支持它，为它奋战，最终使它完美发表的那种欲望。其次，你的哲学博士论文会决定你的未来。你在选择你一生将从事的工作领域。如果你深思熟虑之后打算进入科学领域，那么这对于科学的动态发展也是至关重要的。这时你可以开辟一项全新的研究领域。记住，如果你不知道就开始收集数据有什么意义呢——我指的是真正的了解——你为什么这样做呢？
四、心理问题是最大的障碍
你必须在研究生生涯早期建立强大的心理立场，防止你受到那些对你时间要求的打击。如果你不注意，课程论文，教学，语言要求，天知道还有别的什么，会把你像布朗运动中温顺的分子一样摆布来摆布去。以下是你需要注意的几点：
博士学位具有成年礼仪式的本质，它还有一种力量，能使你相信，你作为一个人的价值正在接受判定。无论多么努力，你都没法逃避这点儿，没有人能做到。它源于论文课题开放性本质。你必须决定，一篇“好”的论文是什么样子的。论文总是可以写得更好，这使你不断周而复始地改进论文。
你要认识到，你不可能创作出一篇“完美”的论文。其中必定有瑕疵，因为一切都不完美。静下心来，在你可支配的时间，金钱，精力，激励和思想的范围内使它尽可能的优秀。
你可以在早期跨越所有明确的障碍来减轻这些问题。尽早达到课程要求，通过考试。这样做不仅能够为写论文做好准备，而且你可以通过成功地跨越这些障碍确信你终究还是非常优秀的。
屈从行为最能引起支配行为。期待并要求受到同僚一样的待遇。达到论文的要求是你需跨越的明显障碍，但是还有一种障碍是获得同僚的地位。像同僚那样去对待别人，别人就会想同僚那样对待你。
研究生院是唯一近在手边的能促进你自身发展的手段。如果更好的机会出现了，准备好离开一段时间。这样做有三种充分的理由。
首先，可能会出现真正的好机会，比你在研究生院里能够做的任何事情都更有成效，更有挑战性，并且需要花费大量的时间，为你的退学找到了正当的理由。比如，到非洲进行与哲学博士学位不直接相关的项目实地调查工作，软件开发合约，在国家首都作协助制定科学政策的机会，或在大型报社杂志社作科学记者实习生。
其次，只有保留这种可能性，你才能真正成为一名独立自主的研究生。如果你把研究生院当成你唯一的选择，你可能会心境不定，会变得有些绝望，没有安全感。你也不会拿出最好的表现。
第三，如果对你而言，事情真的进展的不那么顺利，那么你只是在伤害你自己，呆在研究生院里占用本属于别人的资源。除了成为一名科学家之外，生活中还有很多事情要做。在某些方面，就业市场要好得多。如果你对科学不敢兴趣，可能你应该试试别的。然而，千万别轻举妄动。这是一个很严肃的问题。作出决定前，一定要跟你的研究生同学以及赞同你的老师谈一谈。
五、不要上过多的课——这些通常效果不大
如果在你的领域当中已经有很好的学术背景，那么尽量减少你的选修课数目。这个建议可能看起来违背常理，但却有合理的根据。现在，你要学着怎样独立思考。这需要主动参与，而不是被动思考和重复。
要学着思考，你需要两样东西：大量的时间，还有和比你思路清晰的人进行尽可能多的进行一对一交流。
课程可能会妨碍你。如果你目标明确，那么比起课程，阅读和讨论可能会更有效，也更能够拓宽你的视野。和你的同伴一起组织一个大家感兴趣的研讨会，邀请一些教员参加，这会是一个不错的主意。教员们会很高兴，毕竟对于他们来说，这会很有趣，他们会喜欢你的主动性——并且他们上这种课不仅不用备课还会受到称赞。你怎么能错过呢？
这些对于课程的评价并不适用于那些教授特殊技能的课：例如电子显微镜，组织学技术，潜水等。
