美国研究生院通常采用“自主划线”，各个学院往往会单独设定申请截止日期ealine。一般艺术类截止日期都比较偏早，包括电影、导演、平面设计、音乐、美术类等专业，很多学校是在12月初甚至11月初截止。
比如南加州大学Master of Fine Arts egree in Animation & Digital Arts，在8月20日开放申请，在11月15日截止申请。USC的影视制作、互动媒体研究生也是11月15日截止。这种属于是一种固定截止日期rolling application，多数的非商科专业采用这种形式。
而商学院则通常都采用分轮次式申请roun application，即学校会设定多个截止日期，分好几轮申请。比如加州大学伯克利分校的MBA，录取分三轮，第一轮是9月27日，第二轮是1月10日，第三轮是4月4日。在每个截止时间后，都会有一批录取通知发出。在这种情况下，早申请的人可能会有一些优势。
比如UC berkeley哈斯商学院MBA项目分三轮，第一轮在2020年9月24日就截止申请，而第三轮为2021年4月5日截止;罗彻斯特Simon商学院有五轮，第一轮10月15日截止，第五轮是次年5月1日截止。每一轮截止后，学校发一批录取通知。如果是国际生和考虑奖学金的同学早申请可能会有一些优势。
总体来说，大部分名校会在12月截止，比如麻省理工，斯坦福，普林斯顿，哥伦比亚大学，芝加哥大学，加州大学伯克利等。这些学校和专业大多是中国学生心目中的理想选择，所以这些院校12月的申请处理工作非常繁忙。建议学生提前准备好申请材料，提前递出材料，以免截止日期到来而慌乱。同时，12月还有美国最大的节日圣诞节，为避开节日假期，学生最少应在圣诞节之前一周把材料全部寄送到学校。
美国研究生申请最晚的录取截止日期在5月至6月份。比如佛罗里达州立大学的一些项目在5月份截止，理海大学的部分项目也是在5月截止，对于国际学生来说，最晚在6月份收到录取通知书和学校的I20，学生才有时间办理签证。所以，如果学生申请的截止日期早的第一批学校没有录取自己，可以争取时间加申几所学校。
2021美国研究生申请时间规划表：
◆ 2020年2-8月
准备TOEFL/IELTS、GRE或GMAT考试，寻找相关暑期实习，背景提升
◆ 2020年7月-9月
背景提升。如果语言成绩或GMAT/GRE成绩未达到理想成绩，可继续刷分准备好申请材料，9月开始网申
◆ 2020年10月-11月
完成申请材料的准备，还可继续刷语言成绩
◆ 2020年12月
注意学校的申请截止日期，完成网申
◆ 2021年1月-2月
递交成绩，成绩未达标可继续刷分
◆ 2021年4月-5月
随时关注申请结果，一定要记得在截止日期之前支付押金，拿到I-20
◆ 2021年6月-7月
办理签证，做体检等，做好出国行前准备
◆ 2021年8月-9月
飞往美国，开始留学生活
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