为了确保所申请的学校能够提供良好的教育，研究美国的高校是否经过官方认证是最好的方法之一。认证是美国学院或是大学使用的一种背书的形式，目的是让潜在的学生了解该校的课程提供经由美国教育部认证的教育。
学院或是大学如何得到官方的认证
在美国，资质的获得是一个主动的非官方的过程。众多的学校要求学校本身或是学校的课程得到某一个独立的认证机构的认证。认证机构建立自己的标准，受考核的学校必须达到这些标准以获得认证，也正是因为认证机构在他们的质量标准方面各不相同，有些机构比起其他的机构就要有威望一些。学院或是学校要申请哪一家认证机构取决于学校期望达到并保持哪一种的质量标准。
学校往往早早地让自己的情况靠近某认证机构的标准，然后花几个月的时间来准备认证和评估。如果他们通过评估并取得认证，学校就可以获批准成为一个达到某一公认质量水平的合法的高等教育机构。有些学校在它们提供给学生的学校信息上可能囊括他们的资质地位。
了解认证机构
认证机构属于私人教育团体。他们所设立的标准及哪种类型的大学或是学院可以通过他们的认证完全取决于该认证机构，因而这些机构往往专门致力于某一研究领域，例如工程学和医学院。
认证机构也可以只评估某一职业课程，例如厨师学校，或者他们也可以认证一所大学的整体质量水平。有些学院拥有涵盖一些或者所有课程体系的多重认证资质。
将学校的办学资质纳入你的大学搜索工作非常重要，因为一所学校是否通过认证非常重要，因为这不仅意味着它的合法性及其教育质量已通过检测，同时这样的学校比起未受认证的学校更有可能在研究生学校和雇佣者当中拥有更好的声誉。
被广泛认可 vs 未被认可的认证机构
从事认证的机构分为两大类：被认可和未被认可的。
这种认可来自美国教育部，被视为是决定一个学校是否值得你付出努力，时间以及金钱的最好衡量标准。在美国有数百个被认可的学院和学校，所有可供你从中选择的有很多。同时美国也有上百个学校，他们的认证是未经官方许可的，这是你要了解的非常重要的一个区分点。
经认可的认证机构
美国教育部不直接认证任何机构；更多的情况是，它决定哪一家认证机构能够获得美国教育部的认可。这就意味着该认证机构的已经达到美国教育部所规定的标准。
很多认证机构主动向美国教育部寻求认可，他们并非必须要这么做。教育部会限制认证机构的数量，学校只有得到这些认证机构的授权才能够参与联邦教育项目，比如联邦资助体系。
经由美国教育部认可的认证机构可以是全国性质的也可以是地区性的：地区性的认证机构会在美国六个地理区域对学位授予单位进行认证而全国性的认证机构能够对全美所有的教育机构进行认证。
全国性质的认证机构名单都会在美国教育部在网上所列出的一张清单中，所以如果你要所要查询的学校刚好由美国政府认可的认证机构授予资质，那么你都可以查到这样的学校。
在查询大学资料时另一个可能得消息源就是你手里的大学指导手册中的信息。如果一个学校已经经过认证，那么它肯定是需要潜在的学生去了解它。美国高等教育授权委员会属于私立的非政府性组织，它也可授权给认证机构，其中包括一些与美国教育部授权的机构类似。为了符合美国高等教育授权委员会的条件，认证机构必须陈述他们的使命和目标，目标必须与高等教育授权委员会以及大多数经过美国学位授予单位认证的机构和项目一致。美国高等教育授权委员会也会在网上发布参与的认可机构的名单。
未被认可的认证机构
与被授权的认证机构相对应的还有未被授权的认证机构。这里仅仅指的它们的标准还未经过美国美国教育部和美国高等教育授权委员会的评估。
一个认证机构未得到认可的原因很多。例如，该机构可能正在致力于准备获得美国高等教育委员会或美国教育部的认可，也或许该机构无法达到其中任何一个的认证标准。不管是什么原因，当你做大学资料搜索的时候要记住这一点。
遇到未被许可的机构你应该非常谨慎直到你能够判断这种学校的信誉。一个未经认可的学校的质量标准不一定很低，但是必须清楚的一点是美国雇主只承认经许可的认证机构授予资质的组织颁发的学位。
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