1778 年，当英国的航海探险家詹姆斯·库克船长到达温哥华岛的西海岸时，他迫切地与努特卡人进行贸易。接踵而至的是浪潮一般涌入新大陆的欧洲殖民者，他们带来天花和其它疾病，导致原住民人口在 18 世纪末期锐减。
将近一个世纪后，英国的代理商詹姆斯·道格拉斯在太平洋沿岸寻找可成立哈德孙湾公司新总部的地点。他受到了雷温曼民族的热烈欢迎，雷温曼民族的村落散布在现在大维多利亚地区的海岸边。于是道格拉斯定居了下来，并选定了名为 Camosack 的地点。一年以后，即 1843 年，维多利亚堡建成，该地就位于现今的旧城，即维多利亚市中心。
19 世纪 60 年代，在弗雷泽河和卡里布地区发现黄金，大批淘金者、商人、拓荒者及形形色色人等快速涌入不列颠哥伦比亚省。这些人来自世界各地，甚至有远至中国来的人。那段时间，经济急速膨胀，沉静的村落变成了喧嚣的城市。人们开始铺设新的道路、铁路以及建造蒸汽船，以应对额外的交通负载量。
小镇一夜兴旺的传奇故事由此而诞生，但并非所有人都有好运相随。原住民失去了祖辈们留下的大部分土地，而且到 1876 年，原住民还被迫接受了联邦印地安法案，对他们生活的方方面面都作出了严格限制。
运输与开发使得本地经济在 20 世纪 50 至 60 年代又一次快速膨胀。大规模的建筑工程改变了不列颠哥伦比亚省的地理面貌。宏大的水坝工程让河流变成湖泊；巨型风力发电机为新设的纸浆厂和熔炼厂提供电力；横加高速公路也兴建完成，而新的桥梁、铁路、不列颠哥伦比亚省渡轮则将土地、人民和科技进步连结在一起。
现在，不列颠哥伦比亚省的人口高度多元化。这里生活着 40 多个主要的原住民文化群体。省内大量来自亚洲的居民使中文和旁遮普语成为仅次于英语的第二 / 三大语言。另外，也有不少德裔、意大利裔、日裔和俄裔。因各具特色的饮食、建筑、语言和艺术蓬勃发展，各种族群共同创造了多姿多彩的文化拼图。
1986 年时，不列颠哥伦比亚省为了庆祝建城百年，在温哥华举办了世博会。同年，不列颠哥伦比亚省的西彻尔印第安人部族成为首个获得地方自治权的原住民团体。
2000 年时，尼斯加条约签定。自古生活在尼斯地区的尼斯加民族，与不列颠哥伦比亚省政府及联邦政府协商，签定了不列颠哥伦比亚省现代史中第一个受宪法保护的自治协议。这成为了不列颠哥伦比亚省、加拿大与原住民的关系发展史上的重大成就。
