美国的申请流程非常繁琐，因为美国拥有4000多所院校，数量位列全球第一，根据不同背景的学生都会有相应的院校匹配。除了让人抓狂的文书材料、网申系统、语言考试和签证面试等事宜。事实上，去美国留学的途径本身很多样化。
一、直接申请 直接申请是被中国家长最熟知的一种模式，一般针对的是高二和高三的在校学生，需要准备的标准化考试有SAT/ACT和托福/雅思（一般来说，美国前60的院校都要求SAT/ACT成绩）。美国大学同时也要求学生有一个相当不错的平时成绩，就是我们常说的GPA。除此以外，课外实践、个性修养，以及平时得奖情况也是美国大学所考量学生的因素。课外活动包括了学生平时社区服务以及各类能体现学生领导、才艺能力的实践；个性修养的部分则需要通过个人陈述、推荐信和面试来展现。对于直接申请的这类学生一般需要至少提前一年开始就准备文书材料。
二、有条件录取 很多家长总把有条件录取叫做“预科”，其实预科是针对英联邦国家的称呼，美国将有条件录取归为“双录取”。也就是说学生将会收到两份的通知书，一份是学术课程的，一份是语言课程。此类的申请对象是无标准化考试成绩的高三、大一学生，或者托福、SAT等成绩不合格的学生。很多学生和家长会有一个误区，觉得能够双录取的学校都不好，其实不然，语言只是一个沟通的工具，并不能代表学生的个人能力和学术能力。美国非常多的名校也是接受双录取的，比如东北大学，加州欧文，爱荷华大学等。
三、社区大学 社区大学也被称为美国名校的跳板，是美国教育的一大特色。相对于综合类大学来说，社区大学要求学生的语言成绩更低，但是经过两年的学习学生可以获得副学士学位，并转学到综合类大学。并且学生转入名校的几率还很大，因为很多的社区学院是和综合类大学有协议的，毕业后只要能达到一定的GPA要求就可以直接入读综合类大学。而且社区大学的花费相比综合大学要便宜的多，一般学生一年的生活费+学费在12万人民币左右。 四、本科转学 和社区大学一样，本科转学也被成为“名校直通车”。相比本科直录，本科转学不需要学生提供SAT成绩，只需要提供托福就可以了。并且在国内本科学的学分也可以部分转入到美国大学。转学的学生只需修完转入大学规定的其他学分即可毕业，毕业时能够获得转入大学的学位。这种途径比较适合理工类背景的学生。因为专业基础课，包括物理、化学等学科比较容易实现对接。
