美国的优秀大学（一般指usnews综合排名top100或各专业排名top50-30的大学）因其领先的教育质量，先进的教育理念，良好的教育环境和雄厚的教育资源，成为了中国学生和家长，尤其是对自己未来有很高期待的优秀学生的第一选择。但是由于教育理念和文化存在差异，所以很多中国学生对美国高端留学在理解上存在误区。例如“我要考哈佛的本科”，“考耶鲁的硕士”，“考普林斯顿的博士”，“要想申请美国名校就要有志愿者经历”，或者“我是学生会主席，所以这证明我有很强的综合能力”等
要想打破这些误区，真正了解什么是美国高端留学申请，我们首先要明白以下几个事实：
3.对申请者的审核流程复杂，多变
同样，由于将综合素质这种软性的不可量化衡量的因素放到了评审中，所以对申请者的审核流程就变得很复杂。加上美国强调多样性的文化导致不同大学有着不同的评审流程，不同的教授对于评审都会有着自己的理解，甚至如果负责招生工作的教授或者大学校长发生变化时，流程都有可能会发生变化。
例如，同样是本科评审，brown的录取官员michaelgolberger告诉我们：“每一份申请都要经过招生委员会的讨论，我们对这一做法感到非常骄傲。在每一份申请被送给招生委员会前，至少要由两名审查者仔细阅读过。”而的northwest录取官员shepparshanley则告诉我们：“我们互相传阅申请人材料，以便达成一致的说法，而不是进行集体讨论和投票，我们不召开录取委员会会议。”
而研究生申请，硕士（ms）和博士（ph）的评审差别也很大。总体来说，硕士一般由录取委员会做出评审，而ph除了要经过录取委员会的评审，有招生需求的教授对于一名ph的录取决定也会起到很大的影响。（这也是为什么套磁对于ph的申请有重要作用的原因）
除此之外，即使是同一类的申请，不同时期情况也在发生变化。例如同为理工类的ph申请，上世纪，由于申请人数相对较少，只要教授看中了申请的学生，无论gt，gpa是什么情况，都能被破格录取。但是近些年，由于申请的人数急剧增长，有些学校认为这种方式会导致一些非公平录取的情况发生，于是逐步加大录取委员会在录取中的权力。所以现在很多学生和教授的套磁过程中，教授会回复学生说，等你通过录取委员会的审核之后再来和我联系。
4.准备周期长
由于竞争激烈，可选择的学校众多，同时需要准备托福/雅思，sat/gre/gmat等这些难度很大的标准化考试，要想申请到理想的学校，就需要花很长的时间准备（一般来说复习标准化考试都建议花一年的时间系统准备），而且还需要参加各项能够锻炼和展现自己相关能力的学术活动、科学研究、工作实习、社会活动等。加之美国这些大学都是提前申请（例如2013年的秋季入学申请截止日期在2012年的12月或者2013年的1，2月份），所以如果想申请这些优秀的大学，基本都要建议一年到两年的准备。甚至有不少申请人提前3，4年就开始准备了。
综上所述，美国高端留学申请是一个复杂而又有技术含量的准备过程,需要把握住好每一个环节才能有针对性的完成申请，增加录取的几率。只要牢记：美国高端留学申请，竞争非常激烈，对申请人进行综合考评，申请人要在各个方面都有出色表现并且有突出优势，同时需要提前一到两年进行系统准备的即可。
