4年制文理学院﹙liberal arts college﹚是指专注于本科教育的大学。这类大学通常是以college结尾命名的。比如世界知名的的williams college, wellesley college。 美国文理学院主要颁发学士学位,部分文理学院也颁发硕士学位,但是基本上所有的文理学院都设置了专业学院﹙professional school﹚,比如school of business(商学院)school of eucation(教育学院), school of law(法学院), school of music(音乐学院), school of meicine(医学院), school of engineering(工程学院), school of communication(传媒学院)等。 美国文理学院班级规模小,教授专注本科教学,学生从很早就参与研究项目,培养学生的能力而非技能等,这些都让这类学校成为本科学校的典范。
美国综合性大学
美国综合性大学﹙university﹚主要是指提供4年制本科教育及研究生教育的大学,可以颁发学士学位,硕士学位和博士学位。一般情况下美国综合性大学的规模较大,包含文理学院﹙liberal arts college/school﹚,专业学院﹙professional college/school﹚及研究生院﹙grauate college/school﹚等。 大学的教授多数专注于研究。学生人数从10000到50000不等,很多大学拥有实力非常强大的实验室及其它教学设备,但是大多数是学生进入专业课学习后才能使用。