加拿大的中小学教育是十分发达的，各省都有完善的配套教育体系。加拿大公立学校普遍实行中小学义务教育，从小学到高中毕业一般需要 12 年时间。由于加拿大教育归属各省政府自己规划，所以各省的中小学教育体制不尽相同。有的小学和初中 8 年，高中 3 年；有的小学 6 年，初高中各 3 年；也有小学 6 年，初高中共 5 年；小学和初中 8 年，高中 5 年的教育体制。 如魁北克省的中小学教育一共是 11 年，省政府规定学生 11 年级毕业后，转入该省的普通教育及职业专科学校（ CEGFP ），再读两年的专业课程才能升入大学。
在加拿大，中小学实行开放式管理，学生学习环境也比较优越。一般小学的入学年龄是 6 岁。初等教育课程比较注重学生的个性培养，学习生活也比较轻松。小学的新学年一般是每年的 9 月初开始，次年的 6 月底结束。每学年一般有 3 个学期：第一学期从 9 月初到 12 月份的圣诞节之前，第二个学期从 12 月中旬到次年 3 月中旬，第三学期从 3 月下旬到 6 月底，接下来是两个月的暑假。课程内容的安排主要由老师来决定，主要学习语言（英语或法语）、数学、阅读、社会、艺术基础、体育、生活等。每天的上课课时大约是 5 个小时，每周大约 25 个小时。小学 1-3 年级一般没有家庭作业和测试，主要是让孩子们多参加一些课外活动。 4-7 年级老师会布置一些作业和测试。从小学一年级到小学三年级的成绩单不使用等级评价制度，而是使用描述式评语。小学四年级到七年级的成绩以等级表示，如 A/B/C/D ，但是绝不会有班级内的排名。
加拿大的中学教育主要分为两类：一是为了升入大学的普通高中，二是为了进入技术专科学院或准备参加工作的职业中学（类似于中国的职业高中）。前者除了传授知识外，其目的主要是为了学生接受高等教育做准备。后者根据学生特长及培养目标开设很多专业课程，锻炼他们的技能，以提高他们将来在工作中的竞争力。在加拿大，中学就开始采用选课的方式进行课程设置。学生所在年级越高，可选课程越多。十年级学生基本上上的都是必修课程。从 11 年级开始，必修课开始减少，学生可以根据自己的志愿选修一些职业预备课程或是选一些为升学做准备的课程。
中学的课程由不同的教师教授，学生可以根据选择的课程到不同的教室上课。到了中学的高年级，学生的作业会逐步增加，每门功课都可能需要科研成果和课题答辩，以使学生在未进入大学之前，就具备独立思考的习惯和能力。课题（ Project ）是加拿大中小学教育的一个特点，是加拿大教育中一种培养全面技能的方法。通过做课题，学生既学到了课外知识，又增加了自己的实践能力。
在中学阶段，学生必须完成一定学分才能毕业，有的学校还会要求学生具备做义工或兼职的经历。公立学校通常还为成绩优秀的学生提供奖学金。如果学生在某些方面有专长或天赋，还可以特意安排一些有利于其个性成长和能力发挥的课程。高中毕业后，学生不需要参加统一的大学入学考试，经过高中毕业考试后便可直接攻读大学课程。各大学根据学生的高中毕业成绩和历年的中学成绩记录决定是否录取，录取后分配到什么样的专业学习。只有少数中学成绩优异的学生才能进入名牌大学和热门专业。魁北克省略有不同。它规定学生 11 年级毕业后，转入该省的普通教育及职业专科学校（ CEGEP ），读一到两年的预科后才能升入大学。
对国际留学生来说，去加拿大读高中有以下几点优势：首先是可以尽早地融入加拿大的语言文化环境中去，以减少文化之间的碰撞，有利于将来的生活与发展；其次是获得加拿大的高中毕业证书后，在申请加拿大大学时就不用再参加托福、雅思考试；再次是可以和本地学生以同样的条件竞争加拿大大学本科入学的奖学金。
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