高考结束，勾起无数人对往昔的怀念，八十年代的黑白单调，到今天的五彩斑斓，高考不再是决定命运的独木桥，中国人幸运的有了多元化的选择，因为一次考试而改变社会阶层的日子，可能真的一去不复返了。
如何选校？美国本科选校看什么？
我认为，不用多，只需考虑以下六个方面：
第一，学校的风格 STYLE
第二，录取可行性 ADMISSION
第三，投入与回报 INVESTMENT
第四，地段与位置 LOCATION
第五，学习的体验 EXPERIENCE
第六，声望与排名 REPUTATION 以上六个要点构成决策体系，便于留学家庭做出理性的、合乎自身长远发展的选择。
首先，学校的风格为什么重要？美国有4000多所大学，我们先从各种高校的分类说起吧。
第一类，综合性大学 分为公立和私立。
公立常见的是每个州的州立大学。
典型的例子如加州大学伯克利分校，加州大学洛杉矶分校。密歇根大学安娜堡分校，俄亥俄州立大学哥伦布分校等。 公立大学对于本州学生收费相对低很多，所以通常本州的子弟占主流。以加州大学洛杉矶分校为例，这样声望卓著的大学也是本州居民占大多数。据官方统计，2018年加州公民支付$13,260美元，外州和国际学生需要多付$28,992美元，共计42,252美元，外地人付三倍以上学费，是不是要考虑考虑？因此，2017年录取的6037位同学里面有4359位，也是72%是加州公民就不奇怪了。 公立大学通常没有教会背景，州政府的财政支持是学校的预算的重要来源之一。这一类大学规模大，是中国学生选择的主流之一。然而，有些公立大学的&lquo;个性&rquo;非常鲜明，比如伯克利，从反对越战一直到现在，学生的政治观点激进，又临近硅谷，嬉皮雅痞都有，虽然都是学霸，但是完全不走寻常路。此处的宽容度非常大。循规蹈矩常被视为沉闷无趣，而离经叛道，个性反而受人待见。用一位伯克利的学生的话来说，&lquo;宁可略显怪异，也不要让人以为沉闷&rquo;。
私立综合性大学
目前的全美综合排名前20没有公立大学，有点小意外吧。最好的公立大学，根据US NEWS排名，是并列21位的加州大学伯克利分校和加州大学洛杉矶分校。这两所代表了公立大学的极致，一流但无法达到顶尖。 那么前20都是哪些呢，里面有人尽皆知的哈佛大学，耶鲁大学，麻省理工学院，斯坦福大学，普林斯顿大学等等。私立大学，有教会背景。部分有自己的强烈的传统与倾向。比如说芝加哥大学的学术氛围可谓严酷，官方版的校训是&lquo;益智厚生&rquo;，而学生版的校训则是&lquo;娱乐已死&rquo;。本校推崇心无旁骛的学习和研究，摒弃外部诱惑，隔绝娱乐。大量阅读英文原著，每周1000页以上是家常便饭。每晚睡觉4个小时，其他时间用来学习。
而同样是一流名校的杜克大学，风气就浑然不同。不去健身房的学生不多，社团异常活跃，公益活动盛行。学习的时候不要命，小组讨论的时候尽显学霸本色，吵到快打起来也没什么稀奇。而德州南部的贝勒大学，基督教浸信会的影响无处不在，德州信教的白人喜欢选这所，外国学生评价校方的观念有少许刻板。这是潜心学习的好地方，但是如果你喜欢恶作剧爱搞怪，恐怕会大失所望。
无论公立还是私立大学，都有把玩乐看的比什么都重要的&lquo;野孩子&rquo;，他们是来找乐子的。没错，下面我们要讲派对学校。最有名的是亚利桑那州立大学，路易斯安那州立大学，佛罗里达州立大学等。这些学校都在南方，可能是烈日骄阳，海滨沙滩给了纵情开怀的土壤。周末派对开到晚上两点半，司空见惯，是否喜欢那就看学生性情而定啦。
当然，这些学校是有多面性的，他们的学术有非常厉害的领域。看到派对学校，我会想起段誉，他不爱练武的时候，打死也不肯学。但他有个优点，就是富于好奇心和生活乐趣，对于感兴趣的事悟性极高，投入注意力和心力。热情像火，烧到哪里，成果立刻显现。善加引导，创造力可以非常惊人，派对学校里面不乏玩出新高度的学生。
第二类，文理学院。
一两千人，只有本科生的文理学院，提供极致的本科教育。顶尖文理学院与一流综合性大学抢生源，比如斯莫斯沃尔学院，威廉姆斯学院精英气息浓郁，学生普遍住校，教授亦师亦友。有些有宗教背景，有些没有。一些学校，比如俄亥俄州卫斯理学院等，学生乐享大家庭般互助友爱的气氛。一些文理学院是单一性别的，比如史密斯学院，卫斯理安学院，曼荷莲学院等。宋氏三姐妹都毕业于文理学院女校。
第三类，社区学院。
一般两年制，中国学生常见的选择是加州和华盛顿州。一些质量较好的社区值得考虑，比如西雅图近郊的绿河学院，加州的圣巴巴拉城市学院等，只要努力就有机会在两年后转入不错的综合大学。社区的特点鲜明，入学门槛低，任何能力水平的学生都有，有天才也有读写很吃力的同学，有人勤奋也有人懒散, 自律很重要。
社区有社会福利的功能和服务的义务，所以出现在校园的老爷爷不一定是教授，可能是同学。部分社区学院除了大学课程，也开设水准很高的职业技能课程，比如美发，汽车修理等。普通美国人喜欢离家近费用低，因此学校周边的本地人来上学的不少。如果去社区，要有心理准备，有鉴别力，定力好一些。做到趋利避害，勤奋学习，两年后转入伯克利和戴维斯的大有人在。
总结来看，要点在于，你是否能够在文化上适应，是否愿意接受当地的社交风格。是否对于一些宗教活动适应，是否对学校的各类团体看的顺眼。没有完美的选择，只有有利的选择。 适度的不适挺好的。
你变得更兼容，更坚韧。留学天地广阔，课堂只是一角。
关于录取可行性
人人都想上哈佛，这是非常美好的心愿。然而，据统计，2018年的美国超级五强大学新生中，来自中国大陆的不到50人。超级五强指的是哈佛，耶鲁，普林斯顿，斯坦福和麻省理工学院。在常春藤盟校中，历年中国学生录取的人数也不超过200人。这200位学生是数以万计中国学生中的佼佼者，他们面临的竞争非常激烈。
美国名校的录取率普遍不高。参考美国新闻周刊排名，前20的大学录取率在5%到19%之间，而中国学生的录取率还要远低于这个数字。耶鲁大学的整体录取率是6%，提前批次录取16%，但近年来中国的本科录取不超过九人，多数来自提前批次，中国的申请人数怎么可能少于100人呢，光北京的申请数量就不止这个数吧！面对独木桥升级改造的钢丝绳，而且还有八级大风亲吻面颊，令人惊叹，唯有学神开着新款战斗机才有通过的可能啊。
实际上，耶鲁大学本科的国际学生占比10%，绝大部分名额留在美国本土。亚洲申请者普遍采取广种薄收的策略，投递的学校数量，通常达到至少8到10所。而澳大利亚，英国等国的录取率高，投递两到三所就好。 了解了这些数据，你就有了行动的依据。即便国际奥林匹克物理竞赛夺冠，清华附中排名第一，也不能只盯着常春藤学校。必须要有一定的选校范围。不是学生不够优秀，而是录取名额太少。相信大家都可能听说过这个笑话。早年哈佛的录取委员会主任在下班前分类了两叠申请材料，条件基本合格能进入第二轮的学生放在左边，准备发拒信的放在右边。第二天早上回到办公室，怎么也想不起来哪一叠是要录取，哪一叠是要拒绝的。翻了十几份，发现差别非常小，都挺出色。每一位都是所在中学的前几名，个个都全面发展，十八般才艺样样精通。
这是现状，也是战况。名校录取必须有实力，但是没有运气也不行。机会要争取，保底选项也要设置好。合理的选校分布，有极高概率录取，为你定做的好运气。
基于数据分析和历史经验，美国大学的录取主要参考学生的三方面：
第一，中学阶段的成绩。 对于绝大多数的国内中学不是问题。少数国际班和知名中学，成绩单严格。前20的学校录取，最好有90%以上的成绩。
第二，标准化考试的成绩。 标准化考试分成两类，一类了解英语程度，另一类判断学术水平。
美国最广泛接受的是托福考试。大多数的学校也接受雅思。选一个考试就行。如果英文基础特别好，随手考就能上托福100分，那么请一定选择托福。托福高分段的细微量度优于雅思，英文达人可尽情彰显实力。如果英文薄弱，高考英语低于80/150,托福慎选。此时雅思也许是更合适的选择。
学术性考试也分成两种，SAT和ACT，相当于美国高考，同样二选一。综合性大学前50和精英文理学院一般要看这个成绩的。如果只想在50以后的学校考虑，可以不用考。顺便说一下，因为难度偏大，只有雅思6.5分以上，或者是托福90以上的水平，才可能看懂题。很多家长会提出来，前50是不是最好，50名以后的学校有没有意义？我就举两个例子吧。
加州圣何塞州立大学，位于硅谷中心，苹果总部就职的毕业生全美第一，超过斯坦福和哈佛。计算机系的教学水平高，毕业生遍布硅谷。这所学校没有在全美前200的名单上，只在毕业生薪酬排名的前列。
马萨诸塞大学阿姆赫斯特分校，全美综合75。该校的高分子专业与麻省理工齐名，长期全美第一，人工智能全美前10，多位诺贝尔奖和普利策奖得主出自该校。有志学习理工和商科，这是非常不错的选择。欢迎与我探讨有价值的大学，而不仅仅是高排名的。当然，如果能兼顾就最好，好在两者一般是有交集的。
第三软性背景和综合素质。
软性背景里面最有代表的词，leaership领导力，被很多招生官挂在嘴边。这和美国的传统有关系。美国的财政来源的主要渠道之一是校友捐赠。
美国经济繁荣，校友成功之后有回馈母校的传统。从美国新闻周刊2016财政年度校友捐赠的列表可知，公立大学中最高的是德克萨斯农工大学，校友捐赠98亿美元，普林斯顿大学校友捐赠217亿美元，富可敌国一点也不夸张！
新泽西理工学院的毕业生，吴鹰，小灵通的发明人，事业成功后回报母校，新泽西理工学院的计算机学院命名为 Ying Wu College of Computing，即吴鹰计算机学院。2014年，香港投资者陈乐宗，也是哈佛大学毕业生，向哈佛大学公共卫生学院捐赠3.5亿美元，投入尖端研究。这样的例子越来越多。
招生官们常常认为领导力强的学生更有机会事业成功，并且回报母校。然而，华人在这方面比较冷漠。平均成就不及犹太人，相比其他族群, 回馈母校的比例小。所以中国学生的入学名额更加有限。好在这个问题不会永久延续下去。未来中国经济蓬勃发展，思路和行为模式与世界融合，行为走向趋同。华人的潜力大，蓄势待发，前途不可限量。
软性背景和综合素质难以量化，美国名校怎么看待呢？下面介绍几个有可能被认可的方面。
1、创办公益组织，救助濒危物种，并取得成效
2、领导慈善活动，组织大型义卖，并且产生持续的社会影响力
3、创办公司，成功运营
4、发表作品，不限于文学作品，可以作曲
5、拥有发明专利，和激励专利的好奇与创意
6、参加国际竞赛，音乐，体育，舞蹈，美术类的艺术竞赛……
这方面，我的建议是不要强求。多数同学没有这些，也可能被前50的大学录取，所以无需焦虑。注意条件取得的优先级别，如果SAT还没把握考到1200，就不要把太多时间精力放在这上面。
录取条件确立了之后，给自己一个定位吧。申请季是高三上学期，所以最好在高二就把这些考试的成绩和文书的初稿准备到位。最想去的学校列出来，目标定高一点的没有关系，计划要能给学生激励和引领。然后设置一些主打的学校，四到五所。保底的学校，最多两到三所。在和专业的留学顾问老师确认之后，核对以往的录取数据统计之后，应该尽快拿出一个全面的申请方案组合。
所有过程，请学生充分地参与，不要只是家长的投入。这是学步的过程。父母不能代替孩子成长。这也是注入目标，树立信心，砥砺进步的过程。
留学是特殊的投资
留学是非常特殊的投资。近年来，学费和生活费逐年上涨。就连整体费用低于私立的加州大学，各大分校连续突破4万美元的关口，俨然有与私立大学一较高下的姿态。
私立名校推崇精英教育，每年学费4到5万美元的为主流。前50根本就不缺学生，入学竞争激烈。多数家长要有准备120-200万人民币的心理准备。值吗？
投资的股票可以买进卖出，企业的股权可以转让，房子能够转手。这些投资都有&lquo;流动性&rquo;。可是学位证有你的名字，牢牢绑定，不可转让！留学的投入，与房产股票等投资相比，没有流动性。固定资产所产生的债务可卖出或抵押，盘活资金。留学本质上是教育服务，服务转化为体验和知识技能。这个投入不可逆。
务实的美国人早就了解这一点，18岁以后很多家长放手不管。这是传统。富裕家庭有的会支付大学学费，更多的家长让学生自己想办法。17，8岁的孩子一边打工，一边向银行等金融机构借助学贷款，有的家庭资助一小部分。20岁上下的美国大学生和中国25，6岁的成年人心智程度差不多，他们已经体验过生活的艰辛，有自食其力的自豪感。从学生向社会人的转变，美国人完成更早。然而，学费贷款的压力太大，据报道， 美国前总统奥巴马，一直到43岁才还完学位贷款 。 美国人超过九成需要通过贷款支付学费，人均欠债额2.3万美元。
相比起中国背负住房贷款的&lquo;房奴&rquo;而言，因为求学而背负助学贷款的&lquo;学奴&rquo;更有美国特色。
&lquo;花那么多钱留学，不如买套房子实在&rquo;！这样的言论，大家都时有耳闻吧。如果抱着三十年前的观念去海外&lquo;镀金&rquo;，拿个文凭回国，指望借此横行，那么恐怕不要出国为好。现在海归挺多的，不再稀缺了。可是真有本事的海归，依然大受欢迎。
哈佛大学前校长德里克博克曾说过一句名言：&lquo;If you think eucation is expensive,try ignorance!&rquo;&mash;&mash;如果你认为教育的成本太高，试试看无知的代价！
事业成功的海归，据我观察，多数把留学经历内化为不动产。我给这个现象起了个名字，叫INNER REAL ESTATE，内在不动产。内在不动产比房子值钱多了。无论是房子或股票，价值都远远小于一个受过良好教育的专业人士赚钱的能力。
留学的投入不可流动。有心人把投资化为社会阶层中，向上流动的力量。家长都希望自己的孩子未来超越自己所在的社会阶层。优质的大学教育是力量的源泉之一。
人与人的差距曾经是数量级的。在智能时代，差异将放大到指数级。打造这个能力所付出的代价，是有限度的，可以估量。仔细想想，如果一套房子的增值，比你能力可能进步的空间还大，是不是有点悲哀？相信自己,投资自己,并充实自己吧! 我家没有这么多预算怎么办？
美国有一类大学，叫社区学院， 只提供大学前两年的课程，多数学费在6000-10000美元之间。沿海省市比较精明的群体，比如广东，浙江，江苏和上海的学生，早些年陆续入学。他们走的是2年社区+2年加州大学的路。社区学院良莠不齐，有的非常混乱，也有以转学名校为预备的优良项目。比如加州的圣巴巴拉城市学院，米拉科斯塔学院与加州大学的欧文分校等前50名校签订协议，大二结束后，学生平均GPA 达到3.4以上即可转入，最终拿到一流大学的学位。这是可行的主流路径之一，并非个案。前两年在加州社区学院的花费一共30-35万。选择华盛顿州，通常费用更低一些，两年总共30万以内。
另一个办法是看美国新闻周刊 。US NEWS 上面有个 10 Universities With Low Out-of-State Tuition an Fees，十大学费最低的大学。每年6800-9700美元之间，可惜只有区域排名，没有全国性的大学。地理位置集中在德州，北达科他州等中西部地区，当地生活费用约为纽约的三成。这两个州的大学读完本科，50万人民币够用。
奖学金是个好办法 。对于雅思7分或托福100的孩子，可以申请奖学金。有的大学挺大方。在股神巴菲特故乡，内布拉斯加大学林肯分校，作为本州最佳公立大学，全美排名100左右，对于学业优秀的外国人，包括中国学生在内，可申请一半的学费减免，入学后再维持3.2以上的成绩，每年都会拿到奖学金。年度学费要交的也就一万美元左右，以社区学院的成本完成知名综合性大学的教育。
成绩再高一些，比如托福105+，SAT 1450+,且有一些出彩的课外活动和综合素质的体现，知名文理学院伸出橄榄枝。当然，全奖少见，一半的减免还是时有出现。顺便说一下，校友捐赠和奖学金是相关联的。财大气粗的学校，实力超出小国，有机会有实力的同学不要错过，大大方方的申请。
