爱尔兰文化起源于凯尔特文化，主要由文学、音乐、舞蹈等构成。
爱尔兰语属于凯尔特语族，与同语族的苏格兰盖尔语、威尔士语密切相关，至今还有不少相通之处。早期的爱尔兰历史以文学形式出现，以“诗”赋“史”，其中多以英雄传奇史诗为主。
中世纪起，基督教传入爱尔兰，继而，爱尔兰被称为欧洲的“文化灯塔”，是整个欧洲的文化和宗教中心。
而6-11世纪，当欧洲大陆还处于黑暗的中世纪，爱尔兰教士就已在欧洲各地建立了宗教学习中心，是一个与外界隔绝的基督教学习中心。因此，爱尔兰被誉为“学者之岛”、“科学家之岛”。到了公元12世纪，英国的入侵给凯尔特文化造成重创。英语传入爱尔兰，爱尔兰作家逐渐开始用英语进行创作。直到19世纪初，爱尔兰语还是大多数居民使用的语言，但到了19世纪末，能讲爱尔兰语的爱尔兰人仅占总人口的15%。
爱尔兰这片沃土培育了世界著名的文学家和艺术家，其中有四位诺贝尔文学奖巨匠，他们是：
诗人威廉·巴特勒·叶芝（william butleryeats，代表作《凯尔特的薄暮》、《驶向拜占庭》），
剧作家萧伯纳（georgebernar shaw，代表作《圣女贞德》、《华伦夫人的职业》），
剧作家塞缪尔·贝克特（samuel beckett，代表作《等待戈多》、《马洛伊》），
诗人谢默斯·希尼（seamus heaney，代表作《北方》、《通向黑暗之门》）。
此外，爱尔兰人的传承不是一味的因循守旧，一方面他们吸取前人的经验，另一方面他们结合当下所处的时代对传统进行创新，从而赋予其另一种生命力。
比如，很多流行歌曲都是取材于爱尔兰的古典民谣，改编后经常会引领流行乐坛，爱尔兰知名歌手、乐队组合如：u2、恩雅、西城男孩、the cranberries、cara illon等都是代表音乐人，他们的音乐影响了很多人。
另一个代表是爱尔兰的《大河之舞》，融合了西班牙的弗拉明戈、俄罗斯的芭蕾等多种舞蹈的元素，热情奔放，旋律优美，节奏极其鲜明而富于变化，是爱尔兰文化的优秀代表，并成为百老汇长盛不衰的曲目。
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