对于那些顺利渡过4年级这一关的学生来说，文理中学的日子也不是那么好混的。几乎所有的父母和老师都会提醒只上半天课的学生﹙德国中学学制如此，主要课程集中在上午，下午为选修课﹚，不要过分贪玩，13年级的中学毕业考不是那么容易的。真正的考验，从第11年级就开始了。进入了文理中学的高年级阶段，授课方式发生了改变，转而采用课程制，由学生自行选择其学习课程与重点科目。与之前不同的是，此时学生修习的课程分为基础课程和专长课程，而不再是单纯的兴趣选修，这两类课程也将对中学毕业考试造成重要影响。按照德国各联邦州的不同规定，文理中学的课程设置也略有不同，但总体上来说是非常接近的。必修课程包括语言、文学、艺术、社会科学、数理与科技、宗教、体育等，选修课程通常即为大学各学科的基础课程或入门课程。学生必须从必修课程中选择两门或两门以上作为专长课程考试项目，而选修课程中则包括了心理学、法学、社会学和经济学等课程，实科中学以及九年制中学。光是听规则已经够让人头痛的了，对于学生家长来说，和孩子一起认真研究厚厚的那一本《中学毕业考说明手册》已经是一件费时费力的事情。很多德国家长都说，其实大学教育从准备中学毕业考就开始了，过不了这一关的人，是绝对不可能适应极为偏重理论化教育的德国大学的。
根据德国联邦教育与研究部的数据，2007年德国中学毕业考的通过率为69.9%，而实际上只有那些在毕业考中获得优秀成绩的学生才有机会上名牌大学，因此这一次无声的竞争其实足够激烈。好不容易通过了中学毕业考，还有更加严峻的任务在前面：如何在申请材料中，说服每天都要处理如山的同样表格的评审委员会，以获得自己心仪学校的录取通知，是每一个准大学生都必须面对的压力。德国采取的是各所大学自行招生的制度，除了部分热门专业如医学、企业经济学、心理学由专门机构分配部分学习位置之外，其他情况下大学都享有很大的自主权。这听起来不错，但是对于申请者来说，往往未必如此。以前，不少成绩优秀的学生往往采取这样的申请策略：利用各家大学不同的申请截止期限和发放录取通知书的期限，手握数份录取通知书，既不拒绝也不接受，等着自己心目中最想去那所学校的回音。这也就意味着，可能到了开学，学校会发现有不少获得了录取通知书的学生，结果并没有来报到，这就白白浪费了当年的招生名额。如今的大学把发放录取通知书的日期尽量拖后，或者有意与其他大学设定的日期接近。这样申请人就不得不很快做出决定，否则就会错过入学的机会。德国大学分为夏季学期和冬季学期，分别为每年的4月和10月开学，而大部分的入学通知书会在上一个学期结束前寄出，从寄出材料到收到回信这段等待的日子也是一种煎熬，其焦急心情和看高考发榜异曲同工。
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