圣彼得堡国立大学旧称为列宁格勒大学。圣彼得堡大学是俄罗斯两大王牌学校之一。她创建于1724年，至今有294年的历史，是俄罗斯第一所大学，也是最古老的教育、科学及文化中心。
圣彼得堡国立大学作为知名院校，紧密的同世界包括欧洲、亚洲、美洲、非洲和澳洲著名高等院校保持联系，并且从学校的师资力量、当代先进的教学与管理方法等方面保证该大学在世界名列前茅。目前有学生17000人，1000名副博士研究生（相当于我国博士），2000名教师，其中包括23名俄罗斯科学院院士及功勋院士、其他各院院士、543名教授和839名副博士。
圣彼得堡大学的历史又是紧紧与俄罗斯、与前苏联科学和文化的发展联系在一起的。在俄罗斯史册上，圣彼得堡大学曾涌现出了杰出人士和科学家，写下了光辉篇章，并为世界和人类科技进步，做出了自己的贡献。
1863年3月6日，“圣大”毕业后留校任教的季•伊•门捷列夫在俄国化学学会的会议上，宣读了他发现的化学元素周期律，并创立了化学元素周期系。他的成就奠定了现代化学物质结构理论的基础，在研究种类繁多的化学物质和新元素合成上起着头等重要作用。恩格斯因此称之为“科学一大贡献”。
1895年5月7日，年仅35岁的“圣大”物理数学系学生亚•斯•波波夫在俄国物理—化学学会上发表了他发明的世界第一台无线电接收机。同年，还制成了雷电指示器，成为世界无线电通讯的发明者。
1904年获诺贝尔生理学医学奖的伊·彼·巴甫洛夫，也是圣彼得堡大学的毕业生。他创立了高级神经活动的唯物主义学说、现代最大的生理学派和生理学研究新方法。
著名文学家屠格涅夫和绥拉菲莫维奇等曾在该校接受过高等教育；
保加利亚共产党创始人之一的季米特•布拉戈耶夫也在该校学习过。
“圣大”毕业生中人后来成为著名的科学家、教育家、艺术家、作曲家、活动家和革命家。俄罗斯散文之父果戈理曾在大学任教，列宁曾在圣大就读，并通过法律系国家考试。
圣彼得堡大学的教师都曾是俄国著名学派的创始人或代表者。如：著名数学家维•雅•布尼亚科夫斯基和巴•尼•切比雪夫，是俄国在数学领域创建最早、实力最强、影响最大的彼得堡数学学派创始人。
曾任圣彼得堡大学校长的著名物理学家和电工学家艾•赫•楞次，是俄国最早的彼得堡物理学派创始人。他1883年提出了确定感应电流方向的定律，后来被命名为楞次定律。他还与彼•谢•雅各比合作研究电磁体，提出了电磁计算法，是电磁现象学说的奠基人之一。
曾是门捷列夫老师的亚•阿•沃斯克列先斯基，是独立的俄国化学学派的创始人，被誉为“俄国化学之鼻祖”。
俄国伟大的自然科学实验室伊•米•谢东诺夫，是彪炳于科学史的圣彼得堡大学生理学派的创始人。他撰写的《脑的反射》一书，论证了意识与非意识的反射本质，证明用客观方法可以查明的生理过程是心理现象的基础。他的学说奠定了唯物主义心理学、劳动心理学、年龄心理学、比较心理学和进化心理学的基础。被誉为“唯物主义生理之父”。
圣彼得堡大学毕业生和曾在该校执教的教授中，有5人曾获得诺贝尔奖：巴甫洛夫（1904年生理学奖）、谢苗诺夫（1956化学奖）、朗道（1962物理学奖）、普罗霍洛夫（1964物理学奖）、康托罗维奇（1975年经济学奖）。另据1969年出版的《列宁格勒大学历史》一书统计，该校毕业生和教师先后当选为彼得堡科学院、前苏联科学院及一些专业科学院院士、通讯院士的共有400多位。
俄罗斯联邦总统普京和前任总统梅特韦杰夫都毕业于圣大法律系，而且普京的两个女儿也是圣大的毕业生。
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