一、公立高中及私立高中
美国的中学分为公立 (Public School) 及私立 (Private School) 两种，公立中学占美国中学的 85 ％，由政府资助供当地学生就读，不需支付费用。
根据美国移民法，公立中学只能接受国际学生学习不超过 1 年的课程（只适用于国际交换学生申请）。私立中学约占美国中学的 15 ％，一般分为初中 Mile School （ 5 － 8 年级）和 高中 Upper School （ 9 － 12 年级）。
私立中学，隶属于私人机构或宗教团体，由民间出资，供当地或外籍学生就读。在美国有近 2000 所获得认证的私立中学，其中著名私立中学有几百所。私立中学中又分为寄宿制私立中学（ Boaring School ）和走读制私立中学（ Day School ）。适合于国际学生申请的通常是寄宿制私立中学，但是近几年，走读制私立中学能够为学生在美国配备寄宿家庭，使学生在校外有监护人的学生，否则国际学生一般不能申请走读制中学。
二、私立寄宿制中学和公立中学的基本数据对比（由美国寄宿制中学协会提供）
1 ） 认为学校开设的课程具有学术挑战性的学生比例：私立中学 91% ；公立中学： 50% ；
2 ） 每周用于完成家庭作业的时间：私立中学 17 个小时；公立中学： 8 小时；
3 ） 认为同学素质高的学生比例：私立中学 75% ；公立中学： 49% ；
4 ） 认为学校注重培养学生领导力的学生比例：私立中学 77% ；公立中学： 52% ；
5 ） 在大学升学方面，对所在学校满意的学生比例：私立中学 87% ；公立中学： 39% ；
6 ） 在中年阶段成为高管人员的比例：私立中学 44% ；公立中学： 27% ；
三、美国私立中学的特点
1 ） 历史悠久，强调精英教育，注重学生的全面发展；
很多学校拥有一百年以上的历史，有的学校历史更是长达三百年以上；
除了强调学习成绩之外，更注重学生在非学术方面（例如创新精神、领导力、观察与分析能力等）的全面发展
2 ） 小班教学，学生受到更加细致的照顾和培养；
平均每班人数在十二人，个别班级人数少到五人甚至更少；
3 ） 注重学生个人能力和特长的培养，使学生在普通教育的基础上得到进一步的和全面的发展；
学校都开设大量的大学水平的专业课程为有潜力的学生提供进一步的学习空间；
在非学习领域开设大量的课外活动，使学生得到更加全面的发展；
4 ） 24 小时的封闭式教育为学生营造了一个安全舒适的学习环境；
寄宿制中学的 24 小时监管式教育使父母更加放心；
5 ） 设施一流，校园生活丰富多彩；
这是寄宿制中学引以为傲的一面，除了现代化的教学设施外，很多学校还有令人羡慕的体育和文化设施，例如室内体育馆、橄榄球场、网球场、音乐厅、艺术中心、图书馆等；
6 ） 提供升学指导服务，帮助学生进入理想的大学；
学校都设有学生升学咨询部门，这里的老师都有很强的学术背景，他们对美国大学的申请服务程序、录取要求、申请入学技巧、 SAT 考试等了如指掌，他们和大学的招生部门长期合作关系密切，最大程度地保障学校毕业生进入他们理想的学校；
四、学期设置
美国中学于每年九月开课，至次年六月上旬结业，为期约三十六周，共分两个学期。每学年包括两个主要假期（暑假和圣诞节假期）和两个小假期（感恩节假期和复活节假期）。
五、学习科目（ 9 – 12 年级）
9 年级 : 英语（ I ）、代数（ I ）、世界文明史、地球科学、外语、体育、计算机、一门选修科目
10 年级 : 英语（语法与写作）、几何、生物、世界文化与地理、体育和一至两门选修科目
11 年级 : 美国文学、代数（ II ）、化学、美国历史、人文学科、运动科学和两门选修科目
12 年级 : 英国文学、数学、美国政府、经济学、物理、人文学科、运动科学和两门选修科目
选修课 ：高等数学艺术、艺术史、计算机、当代历史、创造性写作、摄影、世界问题、音乐、音 乐欣赏、出版与年鉴、戏剧、演讲、合唱、室内乐、
说明：上述课程设置信息来源于西南学院，仅供参考，不同学校的课程设置会有所不同。
六、学习方式
与我国中学实行的填鸭式教育不同，美国中学教育采用启发式教育。任何课程都要求学生自己去发掘、编排资料、撰写报告。课堂上有很多发问、讨论的机会，这与国内的教育模式有着很大的差异，国内学生需要经历至少 1 个学期以上的时间才能逐步适应其教学方式。只要自我鞭策，不久便会上道。对于成绩优异或某些方面有特长的学生，美国中学都开设有大学学分课程（ AP ），进入大学后可获得学分的减免。
七、课外活动
美国私立中学向来以丰富的课余活动 Extracurricular activities 而著称，这与美国中学一贯强调的注重学生的全面发展密切相关。运动（篮球、排球、曲棍球、网球、高尔夫、壁球、田径、体操等）、音乐（器乐、合唱）、艺术（美术、雕塑、油画等）、演讲与辩论、剧本（戏剧与表演）、刊物编辑、社区服务、野外拓展等等数不胜数。这些活动能使学生得到全面的发展和潜力的深度挖掘，正是这些活动的普及，使得寄宿制中学的毕业生得到远远高于公立中学毕业生的大学录取率，尤其是像常春藤这样的名校的录取率，因为名校看中的是一个素质全面的毕业生而非书呆子类的学生。
八、美国高中的分布 ：私立高中 2000 余所，遍布美国各大州，对于国际学生来讲，比较有吸引的地区一般是东部纽约波士顿地区，西部加州洛杉矶地区，五大湖地区的密歇根及芝加哥地区以及东南部的佛罗里达地区。但是每年去往美国就读私立高中学生并不仅仅限于这些地区，因为美国的高中教育是十二年义务教育，美国的教育又是以州政府为单位，这也意味着美国的高中教育资源在各大州之间的配比是相对平均的，所以一般来讲，我们在选择去美国读高中时，需要考虑自然气候，人文环境，年均花费，学校申请名额，学生申请条件等因素
