去过欧洲的人，一定见过各种各样的城堡，让人产生无限的遐想，想象着这里曾经硝烟弥漫，也想象着文艺复兴之后这里也许曾经富丽堂皇、极尽奢华……那些几百年前的人早已不在了，而这些或完整或破损的城堡还要矗立百年、千年……
从《勇敢的心》初识爱尔兰
爱尔兰的城堡很多，这与爱尔兰的历史有很大关系。爱尔兰曾被英国统治长达900多年，那时英国派驻或册封了很多管理各个地区的领主，这些领主大建城堡作为据点。
几百年来，爱尔兰几乎没有遭遇大的战火，因此大部分城堡得以完整保存。看过《勇敢的心》的观众，都会对其中的英军城堡印象深刻，其实这是爱尔兰中部的trim城堡，是爱尔兰众多军用建筑中最宏伟的一座。
现代的爱尔兰城堡被众多名人钦定为最浪漫的结婚之地。莱斯利城堡（lesliecastle）就是因为前披头士成员保罗·麦卡尼曾在这里秘密结婚而变得万众瞩目。历史上和亚当斯同名的维多利亚女王曾在路特尔斯顿城堡（luttrellstowncastle）完婚，小贝和辣妹也干脆选择了这里作为他们世纪婚礼的见证。纵然老牌“007”邦德影星皮尔斯·布鲁斯南在每一部戏里都跟历任“邦德女郎”打得火热，私底下却是再忠贞不二的爱尔兰好男儿一名，与未婚妻基莉·莎耶·史密斯相恋多年之后选择在阿什福德城堡（ashforcastle）郑重发誓“io！”
不过要体验真正的爱尔兰城堡之旅，还是要从一个有人生活的城堡开始──这就是birr城堡。
爱尔兰有很多私人城堡，它们或作为旅游景点，或已有人居住。在爱尔兰旅行，汽车是最好的交通工具，除了一些已经作为旅游景点的城堡外，一路飞驰，也会看到那些偏僻海边或郊外残缺不全的小城堡，它们孤独地矗立在那里，不是旅游景点，很少有人关注，但却会意外地给人一种苍凉感和历史感。
伯爵城堡中的巨型望远镜
offaly郡的birr城堡是爱尔兰最大的私人城堡，它有着400多年的悠久历史。最奇特的一点──它还是少数仍有伯爵居住的古堡之一。它的主人就是这个家族──帕逊家族的第7代罗斯伯爵。我们去的时候，罗斯伯爵正在准备一个隆重的宴会，所以很遗憾我们无法进入城堡内部参观。但birr城堡的财富不仅是在城堡本身，也同时在于那个数百公顷的大植物园──那里种植着4500种花卉树木，每一位游客都可以在这里闲庭信步。
一位叫john的工作人员带着我们游走其中，他是个半百的老头，非常热情而博学，对每种植物都如数家珍。相信大家都去过不少大大小小的植物园，但我仍然想说，这个植物园很特别，因为这是一个完全没有人工修饰痕迹的植物园，那么自然，那么质朴。它和爱尔兰自然的田园风光如此匹配，你会觉得爱尔兰的植物园就应该是这样的。
没有人会忽略植物园里那个巨大的望远镜，这座建于1825年的望远镜是第三代伯爵的杰作，一直到1917年，它都是世界上最大的望远镜，现在它依旧可以像百多年前那样转动并进行观测。听上去非常奇妙，这就是birr城堡给你掀开的另一道风景。
这是一个奇特的家族，诞生了无数的发明家，威廉·帕逊伯爵和伯爵夫人玛丽的儿子查尔斯发明了蒸汽涡轮发动机，这一发明举世闻名，这种发动机曾经装备在毛利塔尼亚号和伊丽沙白女王号轮船上。因此，除了植物园，城堡里的爱尔兰历史自然科学中心是值得一去的地方。在这里你可以领略伽利略、牛顿、赫塞尔开创的天文学发展历程，你可以感受第三代伯爵当时建造世界上最大望远镜的辉煌，到了近三代伯爵，他们的兴趣由科学研究转为植物栽培，所以才有了那个植物园。所有这一切，都让birr城堡不同于其他的欧洲城堡。
城堡里还陈列着古老的木质照相机、涡轮发电机、电源切换器、相片洗印暗房等科学古董以及科学家的珍贵原始手稿、照片、制图以及信件，这些都是因为历代伯爵爱好科学。
爱尔兰城堡的中国情结
作为中国游客，还会有另外独特的感受，那就是第7代老伯爵百年之后，帕逊家族的第8代伯爵夫人将是一位中国女性。这一段异国姻缘其实早就在中国大大小小的媒体上被披露过。
然而，帕逊家族和中国的渊源并不是从这里开始的，早在上世纪30年代，第7代罗斯伯爵的父母就远渡重洋，来到中国，当时“末代皇帝”溥仪为迎接远道而来的英国贵族（那时爱尔兰属于英国）和他们见了面，溥仪还亲自挥墨画了个扇面送给老伯爵及其夫人，后来老伯爵夫人把这个扇面送给了长孙，也就是第7代罗斯伯爵的长子patrick。
城堡和中国的渊源还在继续，patrick在上世纪九十年代来到中国，在北京一住就是十多年，最后娶了一位中国姑娘林晓静，现在他们已经有了可爱的女儿。很巧，我们在birr游览的时候，patrick和林晓静正好也在，听说有中国游客来，他们专门出来迎接。
千万不要以为他们是童话城堡里王子和公主的打扮，夫妻俩很时尚，patrick讲一口流利的中文，俨然是一个中国通。林晓静是个大眼睛的北方女孩，性格直爽，她热情地与我们攀谈，说今年北京太热了，所以带着女儿到爱尔兰避暑。他们计划过几年回到爱尔兰，回到birr，今后他们主要的工作会是管理birr城堡，包括修缮、维护和经营管理，patrick希望有更多的中国人能走进这座历史悠久的城堡，走进这个和中国有着独特渊源的爱尔兰名胜地……
上世纪60年代起，现在的罗斯伯爵为了寻找珍奇树种，曾先后两次和夫人深入云南的少数民族村落，如今birr城堡的那个植物园里，来自中国的花卉树木就多达1500种。
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