爱丁堡大学位于苏格兰首府爱丁堡市中心。在18世纪欧洲启蒙运动的浪潮中，爱丁堡大学逐渐成为欧洲的学术中心。因此，爱丁堡也有“北方雅典”的美誉。爱丁堡位于苏格兰东部边境靠海的海滨，于2012年击败伦敦、巴黎、罗马等城市被世界旅游业联合会授予“欧洲最佳旅游目的地”，是公认的欧洲最富吸引力的城市之一。
爱丁堡自15世纪以来就是苏格兰的首都。爱丁堡旧城与新城是两种风貌。旧城区密布中世纪堡垒；新城是18世纪以来的新古典主义风格，其规划思想影响了整个欧洲，往往被认为是世界城市规划的杰作。两区有极大的反差，但却和谐并存，使爱丁堡具有独特的气质。1995年，英国爱丁堡旧城与新城一起被联合国教科文组织列为“世界遗产”。
爱丁堡也是英国主要的社会、文化和交通中心。2004年，爱丁堡被联合国教科文组织授予世界第一座“文学之都”。爱丁堡之所以能够成为世界上第一座文学之都，不仅因为诸如《福尔摩斯探案集》、《哈利·波特》等著名文学作品在此诞生，也由于这座城市提供了丰富的文学活动，比如英国著名的文学奖项“布克奖”。 作为一座历史名城，爱丁堡拥有名胜古迹，如：爱丁堡城堡、王子街、皇家一英里、苏格兰皇家博物馆、皇家植物园、苏格兰国家图书馆、荷里路德宫、圣吉尔斯大教堂、苏格兰国家画廊和卡尔顿山等。城中一半以上的场所是露天的，如皇后公园、亚瑟剧院等。
由于其悠久的历史、庞大的规模、卓越的教学质量与科研水平，爱丁堡大学在2018/19年QS世界大学排名中位居全球第18位 ；在2015/16年泰晤士高等教育世界大学排名中位居全球第24位，声誉排名全球第29位；在2015年和2016年维基百科世界大学影响力排名中均位居全球第16位 。在英国官方每7年发布一次的2014REF英国大学研究排名中，高居全英第4位，仅次于牛津大学、伦敦大学学院和剑桥大学，是英国的超级精英大学 。它是唯一同时身为英国常春藤联盟罗素大学集团、科英布拉集团以及欧洲研究型大学联盟成员的苏格兰大学。
爱丁堡大学总体上分为三大学院（College）及其下属的20 个小学院（School）。分别为： 人文与社会科学学院（College of Humanities & Social Science）、科学与工程科学学院（College of Science & Engineering）、医学与兽医科学学院（College of Meicine & Veterinary Meicine）。
人文与社会科学学院 下属 11 个小学院（School），分别为： 商学院（Business School）、神学院（School of Divinity）、经济学院（School of Economics）、艺术学院（Einburgh College of Art）、 社会健康科学学院（School of Health in Social Science）、历史、古典和考古学院（School of History, Classics an Archaeology）、法学院（Law School）、文学、语言和文化学院（School of Literatures, Languages an Cultures）、莫雷·豪斯教育学院（Moray House School of Eucation）、 哲学、心理学和语言科学学院（School of Philosophy, Psychology an Language Science）、 社会和政治科学学院（School of Social an Political Science）；
科学与工程科学学院 下属 7 个小学院（School），为别为： 生物科学学院（School of Biological Sciences）、化学学院（School of Chemistry）、工程学院（School of Engineering）、 地球科学学院（School of GeoSciences）、信息学院（School of Informatics）、数学学院（School of Mathematics）、物理和天文学院（School of Physics an Astronomy）；
医学与兽医科学学院 下属 2 个小学院（School），为别为： 爱丁堡医学院（Einburgh Meical School）、皇家（狄克）兽医研究院（Royal (Dick) School of Veterinary Stuies）。
