首先谈一下美国大学的分类。大的分类我们都知道了。按照资金来源可以分为公立大学和私立大学，按照教育理念可以分为研究型大学和文理学院。私立大学没有政府的拨款，是靠捐助解决财政。虽然没有政府拨款，美国的私立大学却是最有钱的。常春藤大学的资金储备基本都是几百亿美金，捐助部门领导的收入比高盛ceo还高。除了资金丰厚，私立大学的另外优势是不受政府的控制。美国是没有像中国那样金字塔式的教育监管体系，虽然美国也有教育部，但是既不出教材，也不管考试。我们知道gre是ets，sat是college boar。因为不用政府资金，美国也没有像中国教育部这样的机构，因此他们就具有更多的学术自由。也不需要倾向性的招收本州的学生，而是择优录取，把名额给全世界最优秀的学生。但是，私立大学也有劣势，第一个就是费用高。私立大学的学费基本都在4万美金以上，不管对美国家庭还是中国家庭都是一笔庞大的开支。第二的劣势就是申请困难。私立大学学生人数都不会很多，再加上教学质量好，申请的竞争自然很激烈。
公立大学是依靠联邦和州的教育拨款维持生存。私立大学和公立大学从名字就能看出来。私立大学的名字一般都是以创始人命名的：哈佛、耶鲁、康奈尔、斯坦福。公立大学一般都是加州大学＊＊＊分校，密歇根大学****分校，伊利诺伊大学香槟城分校。公立学校的优势是费用便宜。劣势是外国学生申请奖学金比本国学生更加困难。
按照教育理念可以分为研究型大学和文理学院。文理学院根据大英百科全书，文理学院的定义是a liberal arts college is a college with an emphasis on unergrauate stuy in the liberal arts an sciences. a liberal arts college aims to impart a broa general knowlege an evelop general intellectual capacities, in contrast to a professional, vocational, or technical curriculum.
这里有几个关键词：本科，基础学科，通识教育，非职业/非技术/非专业培训。也就是说文理学院都是本科的对基础学科的通识教育。开设的专业是社会学科、人文学科、自然科学和艺术。没有职业导向很强的学院比如商学院、工程学院。小班制。那么上文理学院的作用是什么？文理学院两大作用，一是为研究生院输送人才。文理学院的学生都有很扎实的基础学科知识，这对研究生院的高阶学习非常有用。拿威廉姆斯学院为例，它每年会向哈佛、普林斯顿这样顶尖的研究生院输送大量的人才。文理学院的第二的作用是培养学生通识思维，横向思维的能力。研究型大学倾向培养学生垂直思维，比如学金融的，上的课，读的书全是金融类，学生除了金融其他学科都不懂。在文理学院，学经济的也要学历史，学生物的也学哲学。这样能够让学生的视野更开火，思维方式更包容，在思考问题以及做决定时看的面也更广。但是，这几年文理学院面临招生荒。主要原因是由于科技行业的大发展，还有就是金融危机，导致学生在选校的时候非常在意毕业后的就业。因为文理学院的优势是基础学科教育，所以流失了很多生源到工程类学校以及商学院。但是我个人的观点，本科教育本来就应该是通识教育，形成三观以及做事风格的过程。文理教育能够在这方面对学生都非常大的帮助。
研究型大学专注科研，公共服务。评判研究型大学的一项重要指标是每年授予多少博士学位。与文理学院的教授专注教学不同，研究型大学的教授都肩负科研的任务，尤其是工程类和社会学科。工程类教授要运营实验室，社会科学类教授有国家科研项目。因此，这些大学的助研职位就会比较多，为学生提供了很好的学习机会。
还有一类学校是专业大学，比如茱莉亚音乐学院，巴布森商学院，罗德岛设计学院，cooper union工程学院。
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