MPA项目的课程设置来说，一般包含三方面的内容： (1)核心课程，相当于我们所说的专业基础课，一般包括公共管理和政策研究的理论基础、分析方法及技巧; (2)选修课，即学生根据自己的专业领域或主攻方向以及个人需要与兴趣而选择一组课程(一般围绕公共管理和公共政策的实质领域选择主攻 方向); (3)公共管理和公共政策的实习与研讨班，主要是让学生将所学知识和方法运用于公共管理与公共政策实践中，获得在真实的管理世界中分析 、解决问题和实际管理的能力。
案例教学。案例教学是MPA教学中应用最为广泛的教学方法。由老师提供一个比较典型的管理问题和政策问题，然后给学生提供问题发生 的背景，并指出该问题所面临的困境以及可能的解决方案，让学生经过自己的思考分析进行抉择。 模拟教学。模拟教学也是MPA教学中常用的教学方法之一，它是在课堂上设置一定的工作情境，然后让学生扮演不同的角色，并在这样的 情境下开展具体的活动和工作，从而体会工作中的不同感觉。现场观摩。现场观摩在MPA教学中所发挥的作用也较大。它是让学生亲自到政府机关中的工作现场去感受工作环境，了解工作情况，接触 行政管理人员，学习他们的处事方式和处理问题的方法，从而增加经验。
MPA这个专业与MBA有一个相同点，就是这两个专业基本上每个学校都会设立一些分支去研究，而MPA主要有以下分支：Urban Planning、 Nonprofit Management、Public Finance、Environmental Policy、Local Government Management、Sustainable Development Concentration、Community an Economic Development等等，学生们可以根据自己的职业目标侧重于某一个方向进行学习。
MPA属交叉类学科，对于申请人的专业背景无太多要求。如University of North Carolina at Chapel Hill在其官网上这样写道： Most MPA stuents have complete unergrauate majors in the social sciences, especially political science an economics, but some have majore in architecture, business aministration, engineering, English, French, history, inustrial relations, an music, among other fiels. In short, each year’s class brings together stuents with a variety of backgrouns. 除了北卡教堂山以外，其它学校如University of Washington等也在申请人专业背景需求后华丽丽地加上一句：encourage those with varying backgrouns to apply。但，申请人如果在入学之前修过政治、经济、统计的相关课程，则在申请时占有较大优势。
