什么是金融学？狭义：金融学是一门综合学科，是集经济、数学、统计、计算机等学科于一体，也是货币流通和信用活动及其相关经济活动的总称。广义：包括与信用货币的发行、保管、兑换、结算，融通相关的全部经济活动，甚至包括金银的买卖；狭义的金融，则专指信用货币的融通。
美国金融学的第一个分支：mba 下面的金融学的 finance concentration ，是美国大学金融专业设置的最主要形式之一。
宾夕法尼亚大学的沃顿商学院、斯坦福商学院，实际上是 mba 下面的一个分支。有些学校会把金融专业作为 mba 下的分支方向，就像是 usnews 排名也是按照 mba 下的金融专业来排的，越是名校越如此。mba 下面的金融学方向从大体的申请要求讲，还是要遵守 mba 的申请要求。目前来说不一定会适合应届的学生去申请。这种课程设置要学习 mba 的相关管理类课程，其学科涉及面更广，更为多样化，但金融专业不够深入。通常这类学校都要求 2-3 年甚至更久的全日制工作经验。因此，对于大多数中国本科毕业申请者来说，由于不具备工作经验，申请到这些学校的 mba 难度非常之大。
第二个分支，master of science in finance ﹙ 金融学硕士 ﹚ ，这个就是我们常说的 msf ，是最常规也是最传统的商学院的金融学硕士。一般我们说如果要去申请美国商学院的金融学硕士，实际上指的是这个 msf 的项目，而并非是 mba 下面的方向。
这种设置形式主要为培养金融专业人才。 msf 主要的专业方向包括金融分析、投资管理以及公司财务等。典型的核心课程包括投资分析、公司财务以及财务管理或管理会计。尽管有一些非数量分析的出国留学的条件选修课程，如公司治理、商业伦理以及商业战略等，但基本上 msf 主要课程以数量学方面为主。
第三个分支，master of finance engineering﹙ 金融工程 ﹚ ，虽然是有金融这两个字，它的研究对象确实也是金融，但他从专业属性上来讲是归类于工程学院。如康奈尔大学、哥伦比亚大学等等，实际上都是开设在了工程学院，在商学院的反而比较少。
培养目标就是使学生毕业后就成为金融工程师。申请时在数学和计算机都有要求，课时安排从 1.5 年到 2 年不等，课程涉及的范围也很广。这个方向是这些美国金融硕士中最难读的，也是就业最好的。基本上大都会在华尔街或者投行谋得一职，薪水也是很可观。这个方向比较欢迎有工科背景的学生申请，如果本身是金融工程专业就更好了，主要是课程学起来要相对轻松。
第四个分支，master of computational finance﹙ 计算机金融 ﹚ ，简单翻译成计算机金融，是金融工程的一个分支，但是大部分都是在商学院下进行招生和录取。目前开设有这个项目的学校不是很多，只有寥寥的几所大学有这个专业，最为典型的就是卡内基梅隆大学，开设在商学院，课程是几个学院或者系联合的课程。比如是商学院，数学系和统计系，通常学生会在不同的院系上相关的课程。从 computational 的字母意思得知，实际上对于编程对计算机能力要求就会比较高。
这个专业一般会要求学生有工作经验。但是很多的学校都没有把工作经验作为唯一的录取标准，如果一名学生的 gpa ， gmat/gre ， toefl 都非常高，而且有过实习的经验。在申请文书多多下下功夫，也不是没有可能的。除了工作经验，申请这个专业的学生最好学过工程背景的数学相关课程，如微积分、线性代数、概率统计等。最好也有一定的计算机编程基础，如果没有可以参加学校的暑假补课。
第五分支 ， master of financial mathematics﹙ 金融数学 ﹚ ，我们一般把最后这三个归为一类，就是偏向于技术类的金融学方向。
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