自我评估
每个申请者首先要做的，是给自己定个位置。你的gpa有多少？你的学术水平如何？gre考了吗？分数呢？英语水平怎样？平时是否有参与科研实验？有没有实际工作经验？
申请美国硕士以及奖学金，一般来说主要考虑的申请依据有个人经历、求学背景、本科gpa、标准考试成绩、科研水平、学术水平和潜力、工作经验、个人作品。根据自己的这些条件，先对自己做一个合理评估，合理定位学校档次，千万不要妄自菲薄，以为自己没有较高的gre成绩就一定不能申请顶尖名校，有时候你的科研能力能帮你的忙；也千万不要妄自尊大，眼高手低，过高的估计自己的toefl和gre分数，以为自己定能考到高分，一味紧盯top10。
专业排名与综合排名相结合
给自己做了评估之后，就可以着手了解学校信息了。当然，首先要以综合排名来看，同时因为自身要选择研究生院，所以二者结合来看，如果侧重名气，可以向综合排名侧重一些，如果是以专业为主，那么要依据 u.s.news的专业排名。
在u.s.news排名公布的结果上可以清晰的看到，商学院硕士排名的客观评估数据包括：平均本科gpa、录取率、毕业起薪、就业率、学费、注册人数等各方面内容；工程学院硕士排名的客观评估数据包括：平均gre数学成绩，录取率、博士就读率、研究经费、人均研究经费、注册人数等；医学院则包括；平均本科gpa、平均mcat成绩、录取率、学费、师生比例、注册人数、本职工作就业率等。
这些客观数据详细的显示了学校为硕士生提供的经费，师资力量，职业发展，申请条件等各方面信息。
学费
留学费用始终是申请者最关注的问题。不同专业、不同学校、不同地区的收费标准都不尽相同，一般来说，一年的学费和生活费加起来在4万-7万美金之间。
学费方面，商学院，法学院和医学院的费用较高一些，一般为一年3-7万美金，而理科，文科，体育学院等的学费相对较低，2-5万美元/年左右。而通常私立学校的学费会比公立学校更贵，大城市的生活费会比小城市地区更贵，美国东、西海岸学校学费教高，而某些州如阿巴拉马州等，则费用较低。
地理位置
美国东部，即波士顿、费城、华盛顿等地方，经济发达，商业繁荣。西部地区，洛杉机、旧金山，往往华人的比例比较大，有一些学校亚裔可能占到一半，多元化文化的色彩更重一些。中部往往兼而有之，欧洲的文化色彩比较弱一些，但是民风质朴。所以选择三个这种地区各有利弊。
对地域的选择，需要兼顾气候，学校周边环境，亲朋好友住处等各方面因素。中国南方的学生可能对美国北方的寒冷干燥气候无法适应，也有学生对美国的沿海地区频发的自然灾害感到非常害怕，这些都需要事先考虑。如果有亲朋好友在美国，那么选择邻近其住处的学校可得到较多的关照，不过当然，这样的话签证时有可能会增加移民倾向。
申请要求
有时，学校的申请要求是左右学生择校的重要条件。不同的学校和专业都会有各自的要求。如大部分设计类、艺术类专业则会要求提供个人作品。而某些专业如生物、数学等需要提供gre sub成绩，那么对于没有参加或已经来不及参加gre sub考试的学生来说，只能忍痛割爱。
奖学金
是否能得到奖学金是很多优秀学生决定是否出国的关键因素。不同的学校，不同的专业提供的奖学金都有差别。如哈佛大学，绝不会使被其录取的学生因无法支付费用而中断学业，但其他小学校可能就无法提供这么多资金资助学生。热门专业如mba、法学、ee等，竞争激烈，获得奖学金难度很大，但并不是说冷门专业就有较多资金，教育学院申请人不多，但是其研究资金却非常少，同样很难得到奖学金。
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