英国的正式国名是「大不列颠与北爱尔兰联合王国」（the unite kingom of great britain an northern irelan），常简称为联合王国（unite kingom）或不列颠（britain），在此一架构下又包括了四个区域，分别是英格兰、苏格兰、威尔斯和北爱尔兰。其土地面积是241,752平方公里，根据1994年的人口资料大约为58,400,000人。
由历史及人种上而言，苏格兰人（scots）、威尔斯人（welsh）和北爱尔兰人（northern irish）都属于凯尔特族（celtic peoples）的后裔，而英格兰人（english）则主要是属于盎格鲁撒克逊族（anglo-saxon）。
由于英格兰人在人口与文化上的绝对优势，在名义上整个联合王国又受英国王室统治，且政治权力的核心又决定于伦敦国会，把英国与不列颠等同于英格兰也变成相当自然的事。
当然，英伦三岛经过数百年来互动与交往，显然在语言与文化上已经有了相当程度的融合，只不过英格兰人以外的人民，仍然保持其在传统文化上的民族独特性，所以对于国人或是刚到英国的留学生而言，时常会受到中文译名的影响，而搞不清楚british与english的分别。
譬如我们都会把苏格兰人和威尔斯人都算成是英国人（british），但绝对不能称对方是english（英格兰人），这会对那些明明不是英格兰人且自我认同感非常强烈的的苏格兰人、威尔斯人和北爱尔兰人，不仅会引起强烈不悦，甚至是一种冒犯。曾经有同学前往北爱尔兰就读，与在地英国人聊天时，竟然称呼对方为english，不仅使对方拂袖而去，更是严重的负面国民外交。
英国是一个国家，也是文化圣地，去到英国的小伙伴，会对之有又爱又恨的情感，你考虑好去英国了吗？
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