学生在申请美国本科时需要提交sat成绩、托福成绩、ap分数、高中成绩单、推荐信等等。大学要求这么多材料，几乎得到了学生的所有过往经历。可到了每年的发放录取的时候，大学给学生的录取结果却只是简单地答一句“是”或“否”。
在过去三十年里，《美国新闻与世界报道》（u.s. news & worl report）的全美大学排名是北美乃至全世界最权威的排名榜。在一方面，这个年度排名对于常春藤的市场营销而言可谓是意义非凡——在全美国、全世界，那些原本对长春藤毫无耳闻的优等生们，如今都将自己的学术身份与哈佛、耶鲁、与普林斯顿挂上了钩。可在另一方面，常春藤既想通过录取校友子女、运动员与少数名族来维护机构利益，又想通过录取学术方面最具资格的学生来推广国际品牌。对于这个矛盾，常春藤找到了一个双重解决方案——正是这个解决方法造就了今天的美国大学录取机制。
美国大学招生之满满套路之一
首先，正如美国记者詹姆斯·法洛斯（james fallows）所说，常春藤采取了一种“提前决定录取”政策，以维护自身的机构利益。在“提前决定录取”中，学生早在11月份就要申请一所大学。而如果到了12月学生得知他被录取了，就必须去上这所大学。几乎提前一年就承诺去上某所大学，这对大多数17岁的高中生而言是个艰难的决定——除非他的父母上了那所大学或者他是被那所大学积极招收的（运动员与少数民族）。“提前决定录取”同时也提高了大学的“收获率”——最终去上某所大学的学生占该校录取学生总数的百分比。这能够帮助大学提高自身的排名，因为“收获率”是《美国新闻与世界报道》在决定大学排名时最重要的两项标准之一（另一项是“选拔性”，即得到录取的学生人数占申请人总数的百分比）。
