日本语学校是日本为了教育外国籍学生日语而设置的各种语言学校之合称。截止2010年12月底，经日本法务省认可的日本语教育机构共449所。不同于一般正规教育系统的学校，日本语学校通常不会授予文凭，因此学生就读这些学校，主要的目的都是作为进入日本专门学校、大学或大学院﹙研究所﹚的先修教育课程，或其他如求职等用途。外籍人士在日本语学校就读，需申请可以长期居留日本的留学签证。一般来说首次获得留学签证的有效期为1年3个月。
别科，是指设立在大学内的特别学习科，可以理解为大学内的专门针对外国人的日本语学习科。进入别科的学生和日本学生一起在大学校园内共同学习、生活，可以更深入地了解日本文化。目前，在日本的别科共有48所，全部设立在私立大学之中。
日本的专门学校是高等教育机构之一，是以职业教育与实用教育为目的的。日本对于教育的各种学历分的非常清楚，专门学校是教授专业技能的地方，实用技能要在这里学习，大学里偏重理论知识，有些实践性强的课程是不教的，比如你想学动漫专业或者想做声优之类的，就非得进专门学校，大学里没有这个专业。
在日本大学院也分为前期和后期。大学院前期，相当于中国的研究生教育。在大学院前期毕业后，取得的学位成为修士﹙相当于国内的硕士﹚。大学院后期，相当于中国的博士生教育。在大学院后期毕业后，取得的学位则是博士。现今中国国内掀起一股去日本读研生的热潮——以取得研究生﹙修士学位为目标﹚的留学热潮。但大多数人获得读研究生的相关知识比较匮乏。日本研究生与国内所说的研究生不同。在日本，“研究生”是一种制度。日本的“研究生”制度，是日本为外国留学生设置的一项政策。按照我们国内来讲，则可以称之为“大学院生预科”。
日本的短期大学以培训入社会后将直接运用的技能为教育重点。申请短期大学，必须在本国或外国受过12年的学校教育﹙包括完成中等教育﹚。短期大学的学制通常为2年，医疗技术或护理专业也有3年制。短期大学创办目的是培训学生进入社会后能直接运用的技能和专门技术，在教育内容方面类似专门学校。日本约有670所短期大学，女子短大约占42%左右。家政、文学、语学类科系及教育、保健类科系约占一半以上。而最近的社会科学类的科系很热门。一般说来短期大学内，实用课程约占总课程数的80%以上。
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