首先，学制不同 ：美国高中为四年制，分九、十、十一、十二四个年级，每年九月开课，至次年六月上旬结束，为期约三十六周，共分两个学期。每学年包括两个大假 ﹙ 暑假和圣诞假 ﹚ 和两个小假 ﹙ 感恩节和复活节假期 ﹚ 。 美国高中跟大学类似，也是采取学分制，各个州的高中学生毕业的最低学分由州教育部门规定，各校进一步制定本校学科、学分要求。各州中学自定学分计算方式，但毕业所要求的知识结构，即必修课各学科学分比例及必修课与选修课学分比例，各州大体相当。
其次，课程设置不同 。与中国高中分文理科不同的是，美国的高中课程分为必修课和选修课，很多课程还分普通课程和荣誉课程，有些学校还有 ap﹙ 大学预科 ﹚ 课程。不同课程对应不同学分，一般来讲必修课一个科目 一个学分，选修课有些只有 0.25 个学分，大部分学校的毕业要求是学生至少修读 22 至 24 个学分才能毕业，也就是说在就读的 4 年高中当中学生要修读 20 多 门课，一般每学期至少选 5 至 6 门课。完成上一年级学分，方可进入下一年级。如学生提前修满学分，可提前毕业，申请进入大学或在校选修大学课程
