申请美国 LLM 小扫盲
LLM 是一个一年的美国法律速成班，相当于硕士学位。全称是 Master of Law 。美国本国学生基本上以读 JD 为主，可以说 LLM 就是专门为国际学生准备的一个一年制课程，严格的说是９个月。
凡具有法学学士或以上学位者可以申请美国的 LLM 。但通常读 LLM 的主要有两类人。一是有工作经验的律师。由于在外资所，没有外国律师执照，基本上不可能从法律助理升到 associate 。而英国执照相对于美国执照要困难很多，需要 2 年的 intern ＋ PCLL 考试，所以很多律师都选择去美国镀金，用最快速、经济的方法获得外国律师执照。二是一些本科刚毕业的学生。
对于国际学生来说， LLM 基本没有奖学金，所以每一个申请人必须抱定自费的打算。 LLM 的学费一年在 3 万 5 － 3 万 9 美金不等，加上各地的生活费不等（以 NY 和 LA 最贵）。总共的花费估计在 50 万人民币左右。 LLM 费用每年都在增长，基本上每年的增长率为 10% 。
LLM 分 General program 和 specialize program 两种。大多数学校只提供 general program ，选择 general program 的本科生可以任意选课；少数学校，比如 NYU 提供 corporate llm ， GTU 提供 Taxes program ， international law 等 program ，这类 sepcialize program 对选课有一定要求，比如一定要选满相关课程多少分。我建议应届本科生选择 general program ，因为本科生对将来学术方向还没有明确定位， general program 可以自由地选课。其次， general program 的申请比较容易， specialize program 都需要相关的工作背景，本科生申请这些 program 时没有优势。
同样是法学专业， LLM 与 JD 相比较有不小的差别。最大的区别是申请 JD 需要 LSAT 成绩，而 LLM 只要 TOEFL 。从就读角度来说， JD 签证难，学校费，因为一般是３年制且奖学金不多，而 LLM 相对好些。但就从就业和学术角度来说， JD 的含金量远远高于 LLM 。 JD 学位在美国很值钱（无论从学术角度还是职业角度）， LLM 现在越来越不值钱。对于中国申请人来说，如果你打算一辈子留在美国，那么读 JD 是迟早的事；单纯的 LLM 不可能长期留在美国。如果你打算回国，那么千万不要读 JD ， LLM 更实惠，更经济，而且 LLM 学的知识在中国绝对够用了。
一般来说，只有 JD 才可以考美国的 bar ，但有一些州，也允许 ABA 认证的 LLM 考该州的 Bar ，主要有 CA 和 NY 。相对而言， NY Bar 比 CA Bar 更吸引人一些，因为 NY Bar 只要考 2 天，而 CA Bar 要考 3 天，而且据说 CA 考 Bar 需要有外国律师执照。
LLM 的出路主要有三条。
第一，回中国作律师。这个是大多数 LLM 的选择。有工作经验的律师通常还是会回国，因为在国内有了一定的经济基础或家庭。而没有工作经验的 LLM 在美国更加找不到工作，所以还是要回来。
第二，在美国找到工作或一年的 internship 。但根据以往 LLM 的说法是 ‘it is extremely ifficult to fin a job offer, especially those who will support your J-1 visa’. LLM 在美国找到工作是很难的，难到什么程度？根据 U Penn career office 的统计，在过去 6 年（ 05 年之前） LLM 的班级中，成功找到工作的人仅 15 ％，最差的一届，只有 3 个人找到工作。虽然各校情况存在差异性，但基本上 “ 找工作 ” 很难，尤其是对没有经验、直接去读 LLM 的人来说。即使在那些找到工作的人群里面，很大一部分是在国内外所有工作经验，和该外所的美国分所事先有协议，在那里工作或实习一段时间。所以，如果你是一个本科生，基本上要做最坏的打算：找不到工作，可能考完 Bar 就要回来。同样， intern 也是很难很难的。
第三， LLM 转 JD 。因此，很多本科生出去，在迫于无奈之下决定做更大的风险投资，就是转 JD 。一些学校，比如 Columbia ， Cornell ，和 U Penn 都允许成绩优秀的 LLM 转成 JD 。但一些学校，比如 NYU ，是不允许的。
