独立日（Inepenence Day，又称Fourth of July或July Fourth）是美国的主要法定节日之一，日期为每年7月4日，以纪念1776年7月4日大陆会议在费城正式通过《独立宣言》。《独立宣言》由托马斯·杰佛逊起草，1776年7月4日经大陆会议专门委员会修改后通过，并由大陆会议主席约翰·汉考克签字生效。《独立宣言》开宗明义地阐明，一切人生而平等，具有追求幸福与自由的天赋权利；淋漓尽致地历数了英国殖民主义者在美洲大陆犯下的罪行；最后庄严宣告美利坚合众国脱离英国而独立。《独立宣言》是具有世界历史意义的伟大文献。通过《独立宣言》的这一天也成为美国人民永远纪念的节日，定为美国独立日。
美国独立日的起源，要用美国这个国家的建国历程说起。美国位于北美洲南部，原是印第安纳人的聚居地。从15世纪末起，英国移民。17世纪到18世纪前半期，英国在北美大西洋沿岸建立了13个殖民地，并加强了对殖民地人民的压迫和剥削，激起了当地人民和新兴资产阶级的反抗。1775年，北美13个殖民地的人民开始掀起推翻英国殖民统治的独立战争，组成了"大陆军"，由华盛顿任总司令。1776年7月4日，殖民地代表在费城召开了第二次大陆会议，通过了《独立宣言》，正式宣布建立美利坚合众国。
《独立宣言》是英属北美殖民地人民宣告独立的纲领性文件。《独立宣言》向全世界宣告：“联合一致的殖民地从此是自由和独立的国家”。《独立宣言》的起草人是资产阶级民主派人士托马斯·杰斐逊。来自各殖民地的56位代表在《宣言》上签了字。宣言的标题是《美利坚十三国联合邦的一致宣言》。《宣言》全文约2500字，分三个部分。第一部分阐明资产阶级革命的基本原则，提出了著名的人权原则，《宣言》指出：“人类生而平等，造物者赋予他们若干不可剥夺的权利，其中包括生命权、自由权和追求幸福的权利”
。第二部分谴责英国殖民当局的种种暴政。第三部分宣告13个殖民地独立，建立独立国家，断绝与英国的一切政治关系。《独立宣言》反映了北美殖民地人民争取自由独立的愿望，激发了美国人民的自信心和自豪感，极大地鼓舞了各阶层群众奋起参加独立战争。《独立宣言》对争取各国人民的同情和支持，推动后来的欧洲资产阶级革命，特别是法国大革命及法国的《人权宣言》都产生了积极的影响。
《独立宣言》发表以后第5年的9月，英国军队主力在约克镇被击溃，被迫同美国讲和，并于1783年签订《巴黎和约》，正式承认13个殖民地脱离英国独立。美洲出现了第一个资产阶级共和国。后来，7月4日被定为美国国庆日。每年的这一天，在美国各地都举行隆重的盛典，进行歌舞、体育、游行等活动。早期的独立日庆祝活动主要是游行和演讲，有时还带有一定的宗教色彩，以后增加了体育比赛等户外活动。
有一个时期，美国人民燃放鞭炮、烟火庆贺国庆，20世纪以后，政府为防止发生人身事故和火灾明令取消了这种形式。每年的独立日这一天，全美大小教堂钟声齐鸣，而头一个敲响的是费城的自由钟。各种彩车、模型车、杂技车和小孩玩具车同欢乐的人群一起排成浩浩荡荡的队伍。
7月4日是美国的独立纪念日。这一天，举国欢腾，万家同乐，展现着美国人民的爱国热诚。美国开国元勋约翰·亚当斯(JohnAams)说，这个节日将成为重大的周年庆典，人们应铭记这个获得解放的日子……从东岸到西岸，直到永远，都应该举行盛大庆典和游行，都应该通过表演、娱乐、体育竞赛、放礼炮、鸣钟、放烟火和张灯结彩，隆重庆祝这个日子。
7月4日也是一个重要的公民日，体现深植于英-美政治自由的传统。每年，大批游人会在独立日前后拥到国家草坪广场(NationalMall)──即美国国会山与华盛顿纪念碑之间的大草坪，参加一向在7月4日前后两个周末举行的史密森民间艺术节(SmithsonianFolklifeFestival)。民间艺术节展示不同国家的文化风情，得克萨斯州的音乐、饮食和葡萄酒，以及美国国家航空航天局(NASA)的发展史。2007年民间艺术节的国际文化主题曾是湄公河流域国家和美洲。
在7月4日这天，从首都的国家大草坪到地方城市公园，全美各地普遍举办大大小小的烟火晚会。在纽约市，由梅西百货(Macy'separtmentstore)赞助的独立日烟火燃放活动已有31年历史，号称是美国7月4日最大规模的烟火表演。梅西30分钟的2008年烟火晚会将燃放35000枚礼花弹，由停泊在东河(EastRiver)和纽约港的6艘驳船发射。
据梅西估计，将有300多万人直接观看。这项活动一直得到全国电视转播。7月4日也是家庭欢庆的日子。人们通常到郊外野餐或者在户外烤肉。美国的7月夏日炎炎，成千上万美国人会利用这段时间去海滩或其他度假场所避暑。美国的很多法定假日固定在星期一或星期五，但独立纪念日例外。很多上班族会利用年假让自己享受一个长周末。 有时，一些重要的公共工程选择在7月4日开工。伊利运河(ErieCanal)、华盛顿纪念碑(WashingtonMonument)及美国第一条铁路巴尔的摩-俄亥俄铁路(BaltimoreanOhioRailroa)都是在7月4日破土动工，从而让这些改善民生的工程更具象征意义。
美国人民总是以各种方式表达着喜庆。美国的独立日，与宗教、民俗节日一样隆重，老百姓在节日前清洁院落，装饰家居，悬挂国旗。美国人庆祝国庆的一个很大特点，是民众自发参与程度很高。到了这天，不用联邦政府动员号召，一些地方和非政府组织或者社区机构，都会组织一些仪式性的活动，比如花车巡游、燃放焰火等，举行各种露天艺术Show（表演），普通美国人也非常乐于参加。早期独立日的庆祝活动主要是游行和演讲，并带有一定的宗教色彩。后来又增加了户外活动、体育比赛等项目。燃放爆竹、烟火的活动一度也十分流行，20世纪后才被取消，以防发生危险。各地居民自发地进行庆祝游行，有的扮作骑马的旧时牧师或坐着古式马车的贵族小姐举行化妆游行；有的组成家庭小乐队参加游行，还有的全家祖孙几辈载歌载舞，边舞边行。各种彩车、模型车、杂技车和小孩玩具车同欢乐的人群一起排成浩浩荡荡的队伍前途，景象十分壮观游行结束，人们往往聚在公园或公共场所共同欢度节日。在一片乐曲声中，人们或翩翩起舞，或席地野餐，商人们忙着叫卖纪念品，政客们乘机进行竞选演说，孩子们则在草地上做各种游戏，全美各地呈现出一派节日的欢乐景象。
每到独立日，美国就成了国旗的海洋。美国人的爱国热情表现出一种独特而强烈的价值观，他们认为纳税人是国家的主人：铁打的国家流水的总统，任何政党政府都是风水轮流转，只有美利坚合众国才是万世的永恒。在这种意识支配下，美国国旗几乎“泛滥成灾”，甚至在头巾、礼帽、内裤、文胸、T恤、围裙、花环、雨伞、指甲刀、旅游鞋和圣诞礼物上，都不乏星条旗图案。国旗与老百姓的日常生活异常的贴近，甚至“粘连”肉体，所有这些并不失国旗象征着国家的尊严，反而让美国人更加热爱自己的国家。
美国人崇尚自由，“无自由，毋宁死”，以“无组织无纪律”自诩，每天各种奇谈怪论层出不穷，有些“脱口秀”干脆以嘲弄总统和议员高官为噱头。美国人天天骂自己的总统，骂自己的政府，那是自己国家的家务事，也是一种监督政府、为国家谋福祉、爱国的表现。美国没有颠覆政府罪，美国人会要求总统下台，但很少听到推翻现政权，建立新政权，提前大选。不过，在美国，叛国罪比谋杀罪还要严重，更加遭人唾弃。美国不仅是个多民族国家而且也是个多种族国家，美国国内存在着复杂的种族构成，不同的皮肤、眼睛、头发颜色，体格形态各异，文化差别、政党矛盾、宗教冲突、阶层纷争。但是当大难临头时，背景有别、贫富分化的美国，是什么力量把这些来自世界各地的人凝聚和融合在一起的呢？答案只有一个：爱国主义。综观美国的历史，惟有爱国主义才能结成广泛的“统一战线”，巩固政权并凝聚人心。
无论在国际国内，每每出现利益冲突和棘手矛盾和问题时，当权者往往想方设法找一些大家都可以接受的某种共同点和结合点，高举爱国主义的伟大旗帜，经过二百多年稳定而持久的爱国主义熏陶，在一代又一代新老移民的灵魂深处，筑成了一道坚不可摧的“美利坚意识”。美国作为一个移民国家，或许民族和文化并不能作为爱国主义的基础，美国人从立国之初，就有一种政治上的制度优越感和道德优越感，这两方面的因素共同塑造了美国人爱国方式的与众不同。美国人的爱国主义奠基于共同的政治理念或者说“政治神话”上，从而超越了种族和文化多样性。美国人相信美国是自己参与建设的共同体，并且为自己这种组织共同体的方式而感到自豪，也尊敬那些为这个共同体献身的人。所以在退伍军人纪念日的巡游活动中，无论是哪一场战争的老兵，都会受到人们大声的喝彩。
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