在日本的大学院学制规定中，正规的硕士叫做“院生”或“修士”，是大学正规编制，只有“院生”身份可以修得学分，并可于课程修了后取得学位。
日本的研究生制度是为了方便外国学者访问而设置的一种特殊制度。外籍学员可以旁听该大学课程，或与大学研究者进行学术交流。“研究生”属于旁听生性质的身份，虽然也可以跟随导师和其他正式的院生一起上课，但是学生没有学籍，学习完也并不能取得任何的学历和学位。
从录取的难易程度上来说，研究生的录取弹性较大，通常只要符合基本的条件并且取得教授的同意（我们成为“内诺”）就可以入学，而院生需要通过校方的笔试面试等考试。
“研究生”身份可以获得一年的留学生签证，在教授的研究室进行学习和研究。虽然大多数情况下教授不会直接对你进行全程的指导，但通常在入学时教授会帮你选择你可以去旁听的课，并为你安排一名助教。在研究生阶段，助教在你的学习、研究和考试准备等诸多方面会给你提供帮助。
与语言学校相比，研究生的学费更低，对于获取该校的资源来说也更为方便。但通常在一所学校入读了研究生的同学，都会选取该校的院生进行报考，一般不会再报考其他的学校。
通过了研究生阶段的学习后，我们对导师和研究方向有了更加深入的了解，所以对于报考同一所学校的考生来说，研究生会具有一定优势且被录取的几率会更高（不是绝对），但这也并不意味着经过研究生就一定能够成为正式的“院生”。
另外，研究生由于不是正规学员，不可以申请校内奖学金。校外奖学金虽然可以自由申请，但对于不具备大学学籍的学员来说，申请成功的概率也比较低。
日本直考试什么？直考的大学院弊端是什么？
当然，现在也有同学听说了不通过语言学校或研究生过渡，直接到日本参加院生考试的方式，这种方式我们通常称为“直考”。所谓“直考”，指的就是不通过语言学校或研究生阶段，在中国国内提交材料进行审核，之后办理短期旅游签证，在考试时间直接赴日进行考试。
但由于风险较大，采取这种途径的同学目前来说并不多，通常大家还是倾向于选择“语言学校”、“研究生”或“别科”进行过渡。所以同学们要根据自己的实际情况，选择适合自己的升学途径。
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